Ci siamo: i Rhein Fire, battendo con un calcistico 3-0 i Frankfurt Galaxy di fronte a quasi sessantamila spettatori, hanno guadagnato il diritto a disputare il World Bowl che si giochera' sul terreno amico del Rheinstadion di Dusseldorf, e nel frattempo hanno matematicamente eliminato gli Scottish Claymores, rimontati nel finale dai Thunder. Gli stessi Thunder si giocheranno sabato prossimo con i Frankfurt Galaxy il diritto di sfidare i Fire in finale, ma dovranno vincere con piu' di quattro punti di scarto. In coda, oramai senza piu' preoccupazioni di postseason, Dragons ed Admirals danno vita ad un'entusiasmante incontro che termina con una vittoria della franchigia olandese per 45-31 dopo uno shoot-out davvero avvincente.

RHEIN - FRANKFURT = 3-0
Di fronte ad un pubblico record (58.572 spettatori, e scusate se e' poco!!!), i Rhein Fire rovinano la festa ai Frankfurt Galaxy, che celebravano l'ultima partita giocata al Waldstadion prima dell'imminente ristrutturazione con la speranza di vincere e qualificarsi alla finale del 22 giugno.
E' stata una partita dominata dalle difese, come puo' far ben intendere il punteggio finale, che ha registrato ben 19 punt (record NFLEL, come record NFLEL e' il pnteggio totale, il piu' basso della storia), ed il field goal di Burgsmuller e' bastato ai Fire per staccare il biglietto per la finale.
I Galaxy, dall'infortunio di Joe Hamilton in poi, hanno dei seri problemi in cabina di regia, ed il 9 su 30 di Hendricks ne e' la dimostrazione lampante. Ovvio quindi che tutto il peso del gioco si sposti sul runningback Curtis Alexander, che pero' non e' sembrato in grado di reggere tutta una partita in prima linea. I Fire, dal canto loro, pur presentando il miglior runningback della lega, hanno avuto il loro gran daffare a superare una difesa che e' stata pressoche' perfetta, e difatti e' stata una giocata degli special teams a portare Rhein in zona pericolosa. Un ritorno di punt di Jordan Younger terminava profonda nel territorio dei galaxy, e la difesa di Frankfurt non poteva far altro che evitare che la propria end zone venisse violata, costringendo i Fire al field goal che si sarebbe poi rivelato decisivo. Un field goal da record, tra l'altro, perche' permette a Burgsmuller di diventare il primo giocatore della storia NFLEL a superare i 300 punti segnati battendo sul tempo Angoy dei Dragons, con il quale e' in atto una lotta serrata all'ultimo calcio per la conquista del primato in carriera di punti segnati.
I Galaxy sprecavano la loro unica occasione per pareggiare il conto quando il field goal di Ola Kimrin veniva bloccato dalla difesa avversaria. Tutto il resto era un susseguirsi di punts e di belle giocate difensive: per lo show offensivo siete pregati di ripassare da Dusseldorf, dove le stesse due squadre potrebbero ritrovarsi faccia a faccia nel primo rematch di un World Bowl nella storia NFLEL.

F.C.BARCELONA - AMSTERDAM = 31-45
Senza piu' velleita' di playoffs e preoccupazioni, Amsterdam e Barcelona si sono incontrate a viso aperto dando vita ad una piacevole partita piena di belle giocate da entrambe le parti, sia in attacco che in difesa. Come ovvio in una partita del genere, diversi records sono stati batuti od eguagliati. Rafael Cooper, RB degli Admirals, ha chiuso con 169 yards di corsa e ben quattro TDs (record eguagliato), mentre Kevin Daft, al rientro dopo l'infortunio di settimana scorsa, ha lanciato i TD passes numero 31 e 32 in carriera, stabilendo un nuovo primato che potra' ancora ritoccare domenica prossima. Un po' meno onorevoli i records dei Dragons che, con una partita ancora a giocare, sono gia' la squadra che ha subito piu' yards su corsa in una stagione, un record che resisteva dal 1991.
l primo tempo vedeva Cooper ovunque: special teams, corse e ricezioni portavano il furetto degli Admirals in buona posizione per portare in vantaggio i propri colori, cosa che puntualmente avveniva. Sempre sfruttando la buona vena di Cooper, gli Admirals raddoppiavano inbreve tempo, ed erano cosi' i Dragons che reagivano con un ottimo drive orchestrato da Joe Germaine e dimezzavano le distanze. Il tentativo di riguadagnare il momento della partita con un onside kick non andava a buon fine, e da qui in avanti gli Admirals allungavano e non si voltavano piu' indietro.
Era Cooper che proseguiva il suo one-man show, inframmezzato da alcune buone giocate dei Dragons e dal record di Jesus Angoy, che raggiunge i 300 punti segnati in carriera.

BERLIN - SCOTLAND = 24-23
Berlino e' ancora in vita, e la qualificazione al World Bowl sarebbe un autentico miracolo, poiche' nessuna squadra si e' mai qualificata per la finale dopo aver iniziato con 2 sconfitte consecutive, ed i Thunder hanno cominciato perdendo le prime tre partite.
Non e' una novita', lo sostengo da inizio stagione, che i Thunder siano la miglior squadra della NFLEL. Un'ottima accoppiata QB/WR in Husak e Looker, unita ad un'ottima difesa e degli eccellenti special team, fanno dei Thunder i miei favoriti d'obbligo non solo per la prossima partita, ma anche per la finale di Dusseldorf.
Ma veniamo alla partita di sabato. La rivincita della settimana scorsa con i Claymores era ancora piu' importante, perche' la vittoria era obbligata per entrambe, anche se per i Claymores poteva anche non bastare (e cosi' e' stato, infatti. La vittoria deiFire avrebbe vanificato un'eventuale vittoria dei Claymores). Ci sono comunque voluti i migliori Thunder per avere ragione dei Claymores, che ci tenevano a chiudere in bellezza di fronte al pubblico amico. Dopo tre quarti il risultato vdeva i Claimores avanti 23-10, e nulla lasciava pensare ad una facile rimonta dei tedeschi, che giocavano bene ma si scontravano con l'ottima difesa scozzese. I Claymores mettevano fieno in cascina sfruttando le possenti leve del runningback Herbert Goodman, che portava Scotland in raggio di field goal due volte. Raggiunti e superati dai Thunder, i Claymores ritornavano in vantaggio con lo stesso Goodman, che finalizzava al meglio un drive offensivo cn una corsa da 36 yards in TD. Entravano quindi in scena gli special teams scozzesi che bloccavano un punt mettendo i Claymores in grado di calciare per altri tre punti ad inizio secondo tempo.
Berlino non ci stava e Husak trovava in end zone Dane Looker per il TD del 23-17 a 10 minuti dal termine, coronando cosi' un ottimo drive da 82 yards. Un intercetto di Lelan Brickus (National player tedesco) dava ai Thunder la palla della vittoria, convertita in TD da White con una corsa da una yard, dopo ch Husak aveva chiuso un quarto e tre cruciale sulle sette yards avversarie.
Mancavano quatro minuti alla fine, ed i Claymores provavano a vincere la partita con James Brown in cabina di regia al posto di Dreisbach. La mossa sembrava essere vincente, ma dopo uno sbandamento iniziale la difesa dei Thunde costringeva i Claymores al field goal lungo. Dalle 53 yards il calcio di Tynes risultava corto, mettendo la parola fine alla altalenante stagione degli scozzesi.

LO SCENARIO PER IL WORLD BOWL:
RHEIN FIRE (7-2): Qualificati.
FRANKFURT GALAXY (6-3): Si qualificano al World Bowl con una vittoria oppure con una sconfitta con meno di quattro punti di scarto.
BERLIN THUNDER (5-4): Si qualificano al World Bowl vincendo contro i Galaxy con piu' di quattro punti di scarto.

La Classifica dopo nove giornate
                    W L T
Rhein.............7 2 0
Frankfurt........6 3 0
Berlin.............5 4 0
Scotland........4 5 0
Amsterdam.....3 6 0
FC Barcelona..2 7 0

Il programma della prossima giornata:

Sabato 15 Giugno 2002
Scottish Claymores at Barcelona Dragons, 5:30 p.m.
Frankfurt Galaxy at Berlin Thunder, 6:00 p.m.
Amsterdam Admirals at Rhein Fire, 7:00 p.m.

Massimo Foglio