La scorsa giornata ha fornito risposte chiare ed eloquenti a tre interrogativi che ognuna delle tre partite in programma portava con se'.
1 - Qualcuno puo' fermare i Galaxy? Si, i Fire.
2 - I Thunder hanno finalmente risolto la crisi di risultati? In maniera eccellente.
3 - I Claymores hanno gia' gettato la spugna? Assolutamente no.

FRANKFURT - RHEIN = 20-24
La corazzata Galaxy si e' arenata di fronte agli avversari storici dei Fire proprio nello stadio che potrebbe rivederli protagonisti a fine giugno per il World Bowl.
Di fronte a spalti gremiti (41mila spettatori!!), i padroni di casa hanno battuto ed appaiato in testa alla classifica Frankfurt grazie ad una prestazione eccezionale in attacco ed in difesa. Le due squadre piu' in forma del momento hanno dato un gran spettacolo, i Galaxy con un Hamilton in gran spolvero (208 passing yards), i Fire con l'incontenibile Jamal Robertson, RB allocato dai 49ers che ha segnato tre TD con corse a 90 (record NFLE), 50 e 20 yards, terminando l'incontro con 188 yards corse che gli sono valse il titolo di offensive player of the week.

SCOTLAND - AMSTERDAM = 16-13
I Claymores sono vivi, e lo dimostrano con questa importante vittoria all'Amsterdam ArenA, dove gli Admirals hanno perso pochissime partite, grazie ad un ritrovato Scott Dreisbach ed un ottimo Goodman particolarmente efficace nel gioco di corsa. I Claymores hanno ancora qualche speranza di rimettere in piedi una stagione cominciata bene ma proseguita in maniera davvero disastrosa, ed il calendario leggermente piu' favorevole potrebbe dargli una mano. Per gli Admirals si tratta invece di un brutto colpo, poiche' in una lega dove e' fondamentale vincere in trasferta hanno dovuto incassare la seconda sconfitta casalinga dell'anno, e recuperare non sara' una passeggiata.

BERLIN - BARCELONA = 24-14
Con la vittoria di domenica Berlino si rimette anch'essa in carreggiata, scrollandosi definitivamente di dosso il problema che aveva afflitto la franchigia nelle prime tre giornate. Per la seconda settimana consecutiva oltre al buon gioco e' arrivato anche il risultato, a conferma che l'impianto della squadra e' ottimo e solo degli episodi hanno finora condizionato il record dei tedeschi. Guidati dal solito Husak, i Thunder hanno avuto in Dane Looker il loro punto di forza. Il ricevitore allocato dai Rams ha infatti ricevuto 143 delle 255 yards lanciate da Husak. Ai Dragons, mestamente avviati ad un campionato in sordina come ogni anno pari che si rispetti, non sono bastati ne' Ted White (179 yards lanciate) ne' Derek Homer (108 yards ricevute).

Giunti a meta' stagione e' tempo quindi dei primi bilanci.
Se e' vero che abbiamo due squadre seriamente candidate al World Bowl (Rhein e Frankfurt) con un vantaggio di ben due vittorie sul resto della truppa, nella seconda parte della stagione assisteremo comunque ad uno scontro all'ultimo sangue tra queste due squadre ed almeno Berlino e Scotland, che sembrano comunque abbastanza attrezzate per tentare il rimontone. Soprattutto i Thunder hanno sempre mostrato un'ottima squadra ed un'ottima organizzazione di gioco, ma sono stati penalizzati duramente da errori mentali (penalita' stupide nei momenti topici) ed episodi sfortunati. Gli scozzesi, dal canto loro, possono contare su un attacco che, quando vuole, sa esere spietato e micidiale, come dimostrato nella prima giornata di campionato ma soprattutto come mostrano le nude cifre riguardanti la prestazione dell'attacco in red zone: i Claymores sono gli unici ad avere un bel 100% di realizzazioni in red zone. Il problema sembra semmai arrivarci, in quelle fatidiche ultime venti yards.
Tra Fire e Galaxy comunque non si vede chi dovrebbe o potrebbe cedere il passo, poiche' sono due squadre che non sembrano avere punti deboli. Joe Hamilton e la coppia di RB Alexander-Jackson garantisce un ottimo rendimento offensivo, oltre a garantire un possesso di palla superiore ai 36 minuti ogni partita, il che non e' assolutamente a buttare via, considerato che, con questi numeri, la difesa e' sempre bella fresca e sollevata da fattori psicologici che invece stanno tutti sugli avversari, consapevoli di avere poco tempo per guadagnare terreno e punti contro Frankfurt.
Anche i Fire hanno un'ottima accoppiata QB-RB che sorregge l'attacco, e se si considera l'ottima difesa mostrata dai renani nelle ultime uscite, diventa veramente arduo pensare ad un loro crollo nella seconda meta' della stagione.
Amsterdam e Barcelona invece sembrano non aver piu' molto da dare.
I Dragons sembravano essersi ripresi dalle due batoste iniziali, ma e' stato solo un fuoco di paglia. Joe Germaine sta confermando tutti i dubbi che gli scout NFL avevano su di lui. Tanto talento, un ottimo passato, ma il passaggio tra i professionisti, anche in forma ridotta come l'NFL Europe, e' stato davvero traumatico. Partito come titolare inamovibile, forse il QB piu' intoccabile della lega, Germaine ha dovuto ben presto fare i conti con le crude cifre, che dicono che il suo backup Ted White gli ha pian piano rubato il posto da titolare. Anche nell'ultima partita persa contro i Thunder i fatti parlano chiaro: 10/21 per 53 yds 1 int per Germaine, 12/18 per 179 yards e 2 TDs per Ted White.
Gli Admirals sono un mistero per tutti. Forse la miglior squadra sulla carta al termine del camp di Tampa, hanno cominciato a perdere terreno proprio tra le mura amiche dell'ArenA di Amsterdam, un campo sempre ostico da espugnare. L'infortunio a Rafael Cooper, che lo ha tenuto fuori una partita ed a mezzo servizio altre due, puo' in parte spiegare la débacle, perche' alla lunga l'incapacita' dell'attacco di finalizzare il gran gioco macinato da Daft e e dal duo Knight-Getherall ha determinato una situazione dalla quale difficilmente gli Admirals si tireranno fuori.

La Classifica dopo cinque giornate
                          W L T
Frankfurt.........4 1 0
Rhein..............4 1 0
Scotland.........2 3 0
Berlin..............2 3 0
Amsterdam......2 3 0
FC Barcelona....1 4 0

Il programma della prossima giornata:
Sabato 18 Maggio
Berlin Thunder at Barcelona Dragons, 5:30 p.m.
Domenica 19 Maggio
Rhein Fire at Scottish Claymores, 3:00 p.m.
Amsterdam Admirals at Frankfurt Galaxy, 7:00 p.m.

Massimo Foglio