Poteva essere il weekend dell'apoteosi per Frankfurt, che avrebbe potuto matematicamente conquistare un posto al World Bowl di Dusseldorf, ma i tedeschi non avevano fatto i conti con la difesa di Barcelona (e l'infortunio a Joe Hamilton), ed ora non solo sono stati sorpassati in classifica dai Rhein Fire, ma sentono sul collo il fiato dei Claymores, in piena rimonta, e dei campioni in carica dei Thunder che, nonostante la sconfitta di questa settimana, non sono certo intenzionati a mollare tanto facilmente il titolo.

BARCELONA - FRANKFURT = 31-10
La partita che non ti aspetti. Da facile passeggiata, la partita di sabato si e' trasformata per i Galaxy in incubo senza fine, ed ha lasciato i 26mila del Waldstadion con il dubbio che la squadra che sembrava oramai virtualmente qualificata alla finale del 22 giugno possa anche non farcela. Sara' dura infatti fare a meno di Joe Hamilton, vero trascinatore della squadra e miglior quarterback della lega, infortunatosi a meta' partita in maniera piuttosto seria al ginocchio proprio nel momento in cui i Galaxy stavano producendo il massimo sforzo per recuperare il sorprendente vantaggio di 14-0 che gli spagnoli avevano accumulato nella prima meta' di gioco.
I Dragons, accantonata oramai qualsiasi velleita', lanciavano stabilmente in cabina di regia Ted White, ed il risultato era stupefacente. White bombardava la secondaria tedesca a destra ed a sinistra, conquistando campo e trovando spesso e volentieri i propri ricevitori smarcati. Erano proprio due bombe da 45 e 43 yards a permettere ai Dragons di portarsi sul 14-0, ma sarebbe ingiusto per la difesa catalana passare sotto silenzio l'iuntercetto iniziale ad Hamilton, il field goal bloccato e la costante pressione esercitata sulla linea di scrimmage.
I Galaxy erano frastornati, ma riuscivano comunque ad accorciare le distanze prima con un field goal, poi grazie ad uno degli errori che hanno costellato la stagione di Barcelona. White veniva sackato e perdeva la palla, prontamente ricoperta da Frankfurt sulle 15 yards avversarie. Era quindi semplice per i Galaxy portarsi sul 14-10. Ma a questo punto la difesa spagnola risaliva in cattedra, e conduceva la partita, permettendo poi al proprio attacco di operare l'allungo decisivo, che arrivava grazie ad una fantastica draw di Carl Fair, che sprintava per 59 yards lasciando indietro compagni ed avversari. Bart Hendricks non riusciva a muovere la palla per Frankfurt, ed allora i Dragons segnavano altri 10 punti, di cui sette grazie ad un punt bloccato e riportato in end zone.
Insomma, una vera disfatta per i Galaxy, che si vedono cosi' ridimensionati bruscamente, mentre a Barcelona ci si interriga su cosa sarebbe stato se Bicknell avesse accantonato Germaine subito anziche' aspettare meta' stagione.

SCOTLAND - AMSTERDAM = 17-13
Agli Admirals sarebbe servito un miracolo, ma i Claymores erano troppo determinati nella loro rimonta per concedere qualcosa. Il ritorno a casa di Daft (nel 2001 QB proprio con i Claymores) non e' stato dei piu' felici, ed a Glasgow si sono subito dimenticati di lui grazie alla coppia Dreisbach-Gilliam, che anche questa settimana ha tolto le castagne dal fuoco per gli scozzesi, permettendo ai Claymores di continuare a sperare in un posto in finale.
Certo e' che comunque con un attacco asfittico come quello dei Claymores lo spettacolo e' sempre un po' carente, ma spesso e volentieri e' la difesa a fare gioco, mentre al reparto offensivo viene lasciato il compito di sfruttare le occasioni create dall'unita' difensiva. Era infatti la difesa scozzese a procurare due turnovers nel primo tempo, mentre l'attacco, sempre nella prima frazione, veniva limitato a sole 54 yards guadagnate. Nel secondo tempo pero' la musica cambiava, e Dreisbach cominciava a macinare terreno ed a trovare Gilliam in end zone con un passaggio da 37 yards prima, ed ancora Gilliam con un lob sulla sideline che il ricevitore trasformava in un TD da 51 yards sul finire della partita. Nel mentre, la difesa rintuzzava gli attacchi olandesi, fermando Daft con sacks ed intercetti nei momenti topici della gara.
Amsterdam dice cosi' addio alle residue speranze di andare al World Bowl, anche se queste speranze erano davvero minime gia' prima della partita, mentre invece i Claymoes non mollano l'osso e, approfittando della sconfitta di Berlino e Frankfurt, si portano in ottima posizione da agguato, pronti a sfruttare ogni minimo passo falso del trittico tedesco, e gia' domenica prossima a Berlino un'eventuale vittoria eliminerebbe dalla corsa proprio i campioni in carica, lasciando i Claymores a vedersela con Rhein e Frankfurt.

BERLIN - RHEIN = 14-24
I Fire si impongono con autorita' sui campioni in carica sul terreno amico del Rheinstadion di Dusseldorf, e fanno un balzo in avanti noevole nella lotta per l'accesso alla finale, che giocherebbero in casa. I Thunder erano un'ostacolo duro, e venivano da tre vittorie consecutive, cosa che li aveva rimessi in carreggiata dopo un avvio davvero poco felice. I Fire pero' mettevano in campo il miglior attacco sulle corse finalmente supportato anche da un discreto gioco di passaggio, mettendo cosi'in crii l'ottima difesa berlinese. Non bastava ai campioni incarica un'altra prestazione-monstre di Dane Looker, ricevitore allocato da St.Louis in testa alle classifiche di ricezioni e yards guadagnate su lancio, imbeccato ancora due volte in end zone da Todd Husak. La differenza la facevano gli special teams, e precisamente l'unita' di ritorno del kickoff, che permetteva a Jordan Younger di involarsi in TD per 81 yards proprio sul kickoff seguente alla segmnatura che portava i Thunder sul 14-14.
Difficilmente veremo queste due formazioni riaffrontarsi in finale ed e' un vero peccato, perche' lo spettacolo non e' certo mancato da una parte e dall'altra. I Fire sono stati piu' determinati ed hanno sfruttato meglio le occasioni che gli avversari gli
hanno concesso, ma anche Husak e compagni hanno fornito la solita ottima prestazione, qumentando i rimpianti dei ampioni in carica che, finora, non sonoancora riusciti a perdere una prtita giocando peggio degli avversari.

La Classifica dopo sette giornate
                  W L T
Rhein...........5 2 0
Frankfurt......5 2 0
Scotland......4 3 0
Berlin...........3 4 0
Amsterdam....2 5 0
FC Barcelona.2 5 0

Il programma della prossima giornata:

Sabato 1 Giugno
Rhein Fire at Barcelona Dragons, 5:30 p.m.

Domenica 2 Giugno
Frankfurt Galaxy at Amsterdam Admirals, 7:00 p.m.
Scottish Claymores at Berlin Thunder, 7:00 p.m.

Massimo Foglio