1913
Jim Thorpe, stella dell'atletica e ex giocatore di football alla Carlisle Indian School (Pa.) nonche' vincitore di due medaglie d'oro alle Olimpiadi del 1902 di Stoccolma, gioca per i Pine Village Pros dell'Indiana.

1915
La citta' di Massillon riesce a rimettere in piedi una suqdra di football, rivitalizzando la vecchia rivalita' con Canton. Cusack firma un contratto con Thorpe da 250$ a partita per farlo giocare con Canton.

1916
Con Thorpe e  Pete Calac (gia' su ocompagno alla Carlisle School) Canton arriva ad un record di  9-0-1, vincendo l'Ohio League championship, e vengono proclamati Pro Football Champion.

1917
Nonostante una sconfitta con i Massillon, Canton vince ancora l'Ohio League championship.

1919
Canton rivince l'Ohio League championship, la propieta' passa da Cusack a Ralph Hay. Joe Guyon si aggiunge a Thorpe e Calac nel backfield di Canton.
Earl (Curly) Lambeau e George Calhoun mettono in piedi i Green Bay Packers. I lavoratori di Lambeau's dell'Indian Packing Company raccolgono $500 per l'equipaggiamento e permettono alla squadra di utilizzare il campo dell'azienda per gli allenamenti. I Packers chiudono la stagione con un ottimo 10-1.

1920
Il football Pro entra in crisi a causa di tre grandi problemi: l'aumento incredibile dei salari; il passaggio continuo di giocatori da una squadra all'altra in base all'offerta migliore; l'uso di giocator iancora nei college. L'unica risposta e' creare una lega in cui tutti seguano le stesse regole. Un incontro organizzativo viene organizzato al Jordan and Hupmobile auto showroom di Canton, Ohio, il 20 Agosto e partecipano gli Akron Pros, i Canton Bulldogs, i Cleveland Indians, e i Dayton Triangles. Risultato della riunione e' la nascita della American Professional Football Conference.
Una seconda riunione organizzativa viene fatta a Canton il 17 settembre a cui partecipano squadre da quattro stati, Akron, Canton, Cleveland, e Dayton dall'Ohio; gli Hammond Pros e i Muncie Flyers dall'Indiana; i Rochester Jeffersons da New York; i Rock Island Independents, i Decatur Staleys, e i Racine Cardinals dall'Illinois. Il nome della lega viene cambiato in American Professional Football Association. Con la speranza di sfruttare la popolarita' del nome, i membri eleggono Thorpe presidente ,Stanley Cofall di Cleveland viene eletto vice presidente. Viene anche istitutita una quota associativa annuale di 100$ a squadra per dare un po' d icredibilita' alla nuova lega, ma mai nessuno la pago'. Il calendario venne lasciato nelle mani delle squadre e ci furono grandi cambiamenti, soprattutto nel numero di partite giocate.
Durante l'anno altre quattro squadre si uniscono alla lega, i Buffalo All-Americans, i Chicago Tigers, i Columbus Panhandles, e i Detroit Heralds. Il 26 settembre viene giocata la prima partita al Rock Island's Douglas Park, dove circa 800 spettatori guardano gli Indipendents battere i St. Paul Ideals 48-0. Il 3 ottobre la priuma partita tra due squadre Apfa fu giocata; al Triangle Park Dayton sconfisse Columbus 14-0 ,con Lou Partlow di Dayton che segno' il primo td in una partita tra squadre della lega. L ostesso giorno rock Island batte' Muncie 45-0.
All'inizio di dicembre, molte delle squadre Apfa abbandonarono i sogni di vittoria della lega, e molte di loro (tra cui i Chicago Tigers e i Detroit Heralds) finirono la stagione allo sbando e le squadre furono cancellate dalla lega. Quattro squadre, Akron, Buffalo, Canton, e Decatur, avevano ancora speranze di vittoria, ma una serie di partite tra loro lascio' solo Akron imbattuta. In una di queste partite Akron prese il tackle Bob Nash da Buffalo pre 300$ e il 5% degli incassi al botteghino, realizzando la prima trade della Apfa.

1921
Al meeting della lega del 30 aprile ad Akron, i ltitolo per la stagione precedente viene conferito agli Akron Pros. Viene reorganizzata tutta la Apfa, Joe Carr dei Columbus Panhandles viene nominato presidente, e Carl Storck dei Dayton segretario-tesoriere. Carr sposta la sede della lega a Columbus, stende delle regole da rispettare, concede dei diritti alle squadre, regolamenta gli acquisti dei giocatori, prevede criteri da rispettare per l'adesione alla lega e stila dei criteri per nominare una squadra campione nel modo piu' chiaro possibile.
I membri dell'Associazione crescono fino a 22, compresi i Green Bay Packers. Thorpe passa dai Canton ai Cleveland Indians, ma si infortuna presto e goichera' pochissimo.
A.E. Staley cede i Decatur Staleys al giocatore-allenatore George Halas, che sposta la squadra al Cubs Park di Chicago. Staley pago' ben 5.000$ per far mantenere ad Halas il nome Staleys per almeno un anno. Halas nomino' l'halfback Ed (Dutch) Sternaman suo assistente. Fritz Pollard giocatore-allenatore degli Akron Pros diventa il primo head coach di colore.
Gli Staleys reclamo il titolo Apfa con un record di 9-1-1, ma anche Buffalo (con 9-1-2) lo reclama. Carr delibera a favore degli Staleys, dando ad Halas il suo primo titolo.

1922
Dopo aver permesso, nella stagione passata, di utilizzare giocatori che avevano ancora elegibbilita' al college, Clair e i Packers si ritirano dall'Afpa il 28 gennaio. Curly Lambeau promise rispetto alle regole della lega e uso' 50$ suoi personali per ricomprare la franchigia; ma il brutto tempo e il poco pubblico causarono molti problemi a Lambeau che dovette dichiarare il fallimento. Dei commercianti locali organizzarono un prestito di 2500$ alla squadra; viene formalizzata una societa' no-profit per controllare la squadra con Lambeau come head coach e manager.
L'American Professional Football Association cambia il suo nome in National Football League il 24 giugno. I Chicago Staleys diventano i Chicago Bears.
La Nfl e' composta da 18 squadre, incluse la nuove franchigie degli Oorang Indians di Marion, Ohio, una all-Indian team  con Thorpe, Guyon e Calac e sponsorizzata dai canili Oorang.
Canton, condotta dal giocatore-allenatore Guy Chamberlin e dai tackles Link Lyman e Wilbur (Pete) Henry, diventa la prima vera forza della lega con un record di 10-0-2.

1923
Per la prima volta tutte le franchigie parte della NFL schierano una squadra. Thorpe gioca prima per gli Oorang e poi per i Toledo Maroons; contro i Bears, Thorpe fa un fumble e Halalo ritorna per 98 yards in touchdown, record che dura fino al 1972.
Canton e' imbattuta per la seconda stagione consecutiva, 11-0-1, e vince il titolo NFL.

1924
La lega e' composta da 18 squadra, incluse le novita' da Kansas City, Kenosha, e Frankford (sobborgo di  Philadelphia). I campioni di  Canton, svittoriosi sul campo, ma non al botteghino, vengono comprati dal proprietario della franchigia di Cleveland, che lascia Canton inattiva e usa i suoi giocatori migliori pre la squadra di Cleveland (i Bulldogs). Ovviamente Cleveland vince il titolo con un record di 7-1-1.

1925
Cinque nuove franchigie sono ammesse nella Nfl, i  New York Giants (comprati da Tim Mara e Billy Gibson per 500$), i Detroit Panthers (con Jimmy Conzelman come proprietario, allenatore e tailback), i Providence Steam Roller, i Canton Bulldogs e i Pottsville Maroons (che diventeranno la squadra pro indipendente piu' famosa). La Nfl stabilisce il primo numero massimo di giocatori a 16.
La Nfl realizza il suo grande colpo nella penetrazione in tutti gli Stati Uniti. Subito dopo aver finito la stagione con l'Universita' Di Illinois l'All-America halfback Harold (Red) Grange firma un contratto con i Chicago Bears. Il giorno del ringraziamento una folla di 36.000 presone (la piu' alta fin'ora nella storia del football) vede Grange e i Bears pareggiare 0-0 contro i Chicago Cardinals al Wringley Field.  All'inizio di dicembre i Bears giocano 8 partite in 12 giorni, contro St. Louis, Philadelphia, New York City, Washington, Boston, Pittsburgh, Detroit, and Chicago; 73.000 spettatori guardano la partita contro i Giants  al Polo Grounds consolidando il futuro di una squadra Nfl a New York. I Bears giocarono altre 9 partite tra Sud e Ovest, inclusa una partita a Los Angeles con 75.000 spettatori battendo i LA Tigers al LA memorial Coliseum.
Pottsville e i Chicago Cardinals si contendono il titolo, con Pottsville vincente nello scontro diretto per 21-7. Pottsville, inoltre, organizza una partita contro ex giocatori di Notre Dame allo Shibe Park di Philadelphia. La squadra di Frankford protesta contro il match per due ragioni: la partita si gioca nel territorio "protetto" di Frankford ed in piu' lo stesso giorno della loro partita. Carr manda tre avvisi a Pottsville proibendo la gara, ma Pottsville il 12 dicembre gioca comunque. Carr multa il club e lo sospende da tutti i diritti e privilegi (incluso il diritto di giocare per il titolo Nfl) e quindi i Cardinals diventano i campioni 1925 della Nfl.

1926
C.C. Pyle, manager di Grange, fa sapere ai Bears che Grange non giochera' piu' finche' non gli verra' aumentato lo stipendio e dato un terzo della proprieta'.  I Bears rifiutano. Pyle affitta lo Yankee Stadium a New York City e chiede di avere una nuova franchigia alla Nfl. Dopo il rifiuto della lega Pyle crea l'American Football League che duro' una stagione ed incluse i New York Yankees di Grange e altre otto squadre. I Philadelphia Quakers, campioni AFL, giocarono a dicembre una partita contro i New York Giants, settimi nella NFL, e i Giants winsero 31-0. Alla fine della stagione la Afl svani'.
Halas disobbedisce alla regola che proibiva di mettere sotto contratto un giocatore dei college ancora non laureato.
La NFL cresce fino a 22 teams, includendo i Duluth Eskimos, che firmarono l'All-America fullback Ernie Nevers di Stanford. I 15 giocatori degli Eskimos, giocarono 29 exhibition match, 28 fuori casa e Nevers gioco' in tutte tranne 29 minuti dell'ultima.
Frankford batterono i  Bears per il titolo, nonostante Halas ottenne John (Paddy) Driscoll dai Cardinals. Il 4 dicembre gli Yellow Jackets segnarono negli ultimi due minuti per battere 7-6 i Bears e sorpassarli in classifica.

1927
Al meeting di Cleveland, del 23 Aprile, Carr decide di rendere piu' sicuro il futuro della Nfl eliminando i club finanziariamente deboli e ridistribuendo i giocatori in meno squadre ma con piu' qualita'.  La nuova Nfl scende a 12 squadre, e il baricentro della lega non e' piu' il Midwest ma comincia ad essere le grandi citta' dell'est. Una delle nuove squadre sono i  New York Yankees di Grange, ma Grange si indortuna al ginocchio e gli Yankees finiscono a meta' classifica. L'NFL championship viene vinto dai New York Giants, che realizzano 10 shutouts in 13 partite.

1928
Grange e Nevers si ritirano dal pro football, e Duluth abbandona, cosi' la  NFL viene ridotta a solo 10 teams. I Providence Steam Roller di Jimmy Conzelman e Pearce Johnson vincono il titolo, giocando al Cycledrome, un impianto di 10.000 posti costruito per il ciclismo.

1929
Chris O'Brien vende i Chicago Cardinals a David Jones, il 27 luglio.
L'NFL aggiunge un quarto arbitro, il field judge, il 28 luglio.
Grange e Nevers ritornano nella NFL. Nevers segna sei rushing touchdowns e quattro extra points permettendo ai Cardinals di battere i Bears di Grange 40-6, il 28 novembre. I 40 punti segnati il record piu' vecchio della Nfl.
Providence diventa la prima squadra NFL ad ospitare una partita in notturna sotto le luxi, contro i Cardinals il 3 novembre.
I Packers aggiungono il back Johnny Blood (McNally),il  tackle Cal Hubbard, e la guardia Mike Michalske al loro roster, vincendo il loro primo NFL championship, battendo i Giants che avevano come qb Benny Friedman.

1930
Dayton, l'ultima delle franchigie originarie della Nfl viene comprata da William B. Dwyer e John C. Depler, spostata a Brooklyn  e rinominata Dodgers. I Portsmouth Spartans (dell'Ohio) entrano nella lega.
I Packers battono ancora i Giants per il titolo, ma la squadra con il maggior miglioramento sono i Bears. Halas si ritira come giocatore, e rimpiazza se stesso come coach dei Bears con Ralph Jones, che raffina la T-formation introducendo i wide ends e l'halfback in motion. Jones inoltre introduce l'All-America fullback-tackle Bronko Nagurski.
Giants sconfiggono una squadra formata da ex giocatori di Notre Dame allenati da Knute Rockne per 22-0 dabati a 55.000 spettatori al Polo Grounds, il 14 dicembre. I ricavi del match vanno al New York Unemployment Fund per aiutare chi soffre a causa della Grande Depressione, e la facilke vittoria aiuta l'Nfl a guadagnare credito presso la gente e la critica.