Preview AFC - NFC / FORUM  / Week: 1 - 2 - 3 - 4 - 5 - 6 - 7 - 8 - 9 - 10 - 11 - 12 - 13 - 14 - 15 - 16 - 17

CENTRAL DIVISION
by Giancarlo Rancati

BALTIMORE 18 - JACKSONVILLE 17 

I campioni del mondo in carica si sono presentati all'appuntamento cruciale di questa prima parte di stagione senza il qb titolare Elvis Grbac ed il rb titolare (al momento) Terry Allen, reduci da 2 sconfitte consecutive e con di fronte l'ennesimo avversario divisionale, a sua volta in crisi, pronto ad affossarli ancora maggiormente. Per fortuna di coack Billick, i sostituti si sono dimostrati all'altezza impedendo ai Ravens di cadere sotto ad un record del 50% per la prima volta dal 1999. Il veterano Randall Cunningham (23 su 31, 222 yd, 1 Td ed 1 int) ed il rookie Jason Brookins (82 yd in 19 portate ed 1 td) hanno portato Baltimore ad una vittoria importantissima, soprattutto per la fiducia ed il morale della squadra. Di contro i Jaguars, dopo il brillante avvio di stagione, non riescono a raddrizzare la baracca e, con un record di 2-4, rischiano di dover gia' archiviare questo 2001. Le ottime prestazioni di Mark Brunell (25 su 37, 306 yd, 2 td e 55 yds in 4 corse), Jimmy Smith (119 yd in 7 ricezioni con 1 TD) e del 'gemello' Keenan McCardell (118 in 10) non sono state sufficienti ai ragazzi di coach Coughlin per portare a casa una vittoria che, fino al vantaggio per 17 a 6 a 9:48 dalla fine, sembrava ormai certa. Ancora una volta, se ce ne fosse stato il bisogno, la mancanza di un gioco sulla terra si e' rivelata fatale per Jacksonville che, a parte le corse di Brunell, non ha potuto contare ne' su Elvis Joseph (12 yd in 7 portate) ne' tantomeno su Stacey Mack (8 in 2). Dopo un primo quarto senza segnature, nel secondo i Ravens si portavano in vantaggio con un fg di Matt Stover (49 yd) pareggiato sul drive successivo da Mike Hollis (40). Ancora Stover (28) riportava avanti Baltimore, prima che Smith, con una ricezione da 35 nel terzo, e poi Mack, con un'altra da 11 nel quarto, dessero un discreto vantaggio ai Jaguars. Qui Randall Cunningham si ricordava di essere stato un ottimo qb e metteva in scena una prestazione da MVP come effettivamente e' stato nella scorsa decade, registrando un 7 su 7 per 76 yd ed 1 td nel periodo finale. Prima Brookins, con una corsa da 2 yd e poi Qadry Ismail (85 yd in 7) con una ricezione sempre da 2 yd a 4:07 dalla fine portavano al sorpasso i Ravens. Da segnalare che il td di Ismail e' stato contestato dai Jaguars ma il challenge non ha dato prove evidenti per cambiare la chiamata arbitrale, sancendo cosi' il 18-17 finale.

TENNESSEE 7 - PITTSBURGH 34

Probabilmente e' il caso di cominciare a prendere sul serio i ragazzi di Bill Cowher i quali, con un record di 5-1, condividono il primato in tutta la NFL. I Titans, reduci da 2 vittorie consecutive che sembravano averli rimessi in carreggiata restano invece a leccarsi le ferite in una partita nella quale sono stati surclassati sotto ogni aspetto. Fino ad ora il gioco offensivo di Pittsburgh era stato Jerome Bettis, Bettis ed ancora un po' di Bettis ed i Titans, pur riuscendo a limitare relativamente il Bus (62 yd in 19 portate), hanno finito per rivitalizzare Kordell Stewart, per la seconda volta negli ultimi 2 anni oltre le 200 yd su passaggio (13 su 22, 232 yd ed 1 td) e, soprattutto il Wr Plaxico Burress, finalmente autore di una prova in grado di giustificare il suo status di 1° scelta nel draft 2000 (151 yd in 6 ricezioni). I Titans hanno pagato oltre misura l'ennesimo infortunio di Blaine Bishop, gia' in campo con un piede malandato, che si e' fratturato la mano e potrebbe ora dover saltare tutta la stagione. Eddie George e' stato ancora una volta negativo (13 yd in 10 corse ed 1 fumble) ed iniziano a circolare voci su un suo momentaneo accantonamento in panchina, Senza George, come al solito Steve McNair non e' stato in grado di portare la squadra sulle proprie spalle ed ha ancora una volta deluso (14 su 23, 175 yd, 1 td e 2 int). Pittsburgh e' andata a segno sul primo drive con una corsa da 1 yd di Bettis ma Tennessee ha risposto con il TE Fred Wycheck (41 yd in 3 ricezioni), autore di una ricezione da 4 yd. Stewart trovava poi in endzone Hines Ward con un lancio da 3 yd prima che il K Kris Brown realizzasse un FG dalle 42 per il 17-7 dell'intervallo. Nel 2° tempo erano solo gli Steelers a presentarsi in campo, andando ancora a segno con Bettis (corsa da 7 yd), Brown (27) ed infine Stewart stesso con una corsa da 2 yd che fissava il risultato sul 34-7.