Preview AFC - NFC / FORUM  / Week: 1 - 2 - 3 - 4 - 5 - 6 - 7 - 8 - 9 - 10 - 11 - 12 - 13 - 14 - 15 - 16 - 17

CENTRAL DIVISION
by Giancarlo Rancati

JACKSONVILLE 14 - CINCINNATI 10

Nel mondo del football americano si racconta che è impossibile giocare una partita senza dare il 100% e questo è sicuramente vero. E' altrettanto vero che trovare motivi di interesse in questa partita e' stato molto difficile, con 2 squadre partite alla grande (2-0) e piombate poi in una serie di sconfitte ed ormai eliminate dalla postseason : addirittura per Cincinnati questa e' la stagione numero 11 senza record in positivo !. Cincinnati ha fatto ricorso ad una difesa improntata su continui blitz, come gli 8 sacks subiti in giornata da Mark Brunell stanno a dimostrare, con il rookie Justin Smith in grande evidenza con 3, pero' Brunell ha saputo superare la pressione, e gli ormai quasi cronici acciacchi, guidando i Jaguars alla vittoria. Brunell (23 su 32, 242 yd, 2 td ed 1 int) ha avuto grande aiuto dai soliti Jimmy Smith (119 yd in 9 ricezioni con 1 td) e Keenan McCardell (92 in 8), con Smith a superare le 1000 yd ricevute per la sesta stagione consecutiva. In casa Bengals non finisce la spirale negativa di Corey Dillon (62 yd in 24 portate) e senza il suo apporto, Jon Kitna (16 su 30, 147 yd ed 1 int) conferma di non poter portare la squadra unicamente sulle sue spalle. Smith apriva le segnature nel 1° quarto con una ricezione da 17 yd ma Dillon pareggiava il risultato nel 2° con una corsa da 9. Nel 3° quarto un fg di Neil Rackers (47 yd) portava avanti i Bengals prima del sorpasso definitivo di McCardell su lancio da 11 yd di Brunell. 

  NEW YORK JETS 7 -  PITTSBURGH 18

Pittsburgh continua la sua magica stagione e neanche l'assenza di Jerome Bettis per infortunio e l'ennesima giornata storta del k Kris Brown sono stati sufficienti ai Jets per uscire vittoriosa dall'Heinz Field. La difesa Steelers, degna erede della mitica Steel Curtain, ha mostrato ancora una volta le qualita' che in questa stagione la vedono al comando della classifica di specialita', capace di contenere il rivale numero 1 di Bettis nella corsa al trono di migliore runner della stagione, vale a dire Curtis Martin, fermato a sole 58 yd in 18 portate. Martin ha effettivamente fatto piu' danni per via aerea, completando un pass da td (18 yd a Wayne Chrebet) per l'unica segnatura Jets di giornata. Kordell Stewart, pur senza entusiasmare, ha diretto con precisione l'attacco di Pittsburgh (20 su 36 per 214 yd), un attacco capace di produrre in giornata 5 drives da 10 o piu' giochi. Brown, dopo il disastro nell'incontro con Baltimore, ha fallito in giornata 2 fg ed 1 pat, e probabilmente in questo momento la preoccupazione maggiore di coach Cowher e' proprio relativa alla posizione di kicker. Bisogna sottolineare pero' come "l'imputato" abbia comunque realizzato 4 fg. Nel 1° quarto, Brown e' andato a segno (26 yd), prima che Chris Fuamatu-Ma'afala, sostituto di Bettis, realizzasse con una corsa da 1 yd. New York rispondeva con il td di Chrebet ma ancora Brown, prima dell'intervallo, realizzava da 33 yd per il 12-7 parziale. Dopo un 3° quarto senza segnature era ancora Brown (38 e 20) a chiudere la pratica per Pittsburgh.