Preview AFC - NFC / FORUM  / Week: 1 - 2 - 3 - 4 - 5 - 6 - 7 - 8 - 9 - 10 - 11 - 12 - 13 - 14 - 15 - 16 - 17

CENTRAL DIVISION
by Giancarlo Rancati

CLEVELAND 14 - CINCINNATI 24 

I giovani Cleveland Browns di coach Butch Davis vengono sconfitti dai Cincinnati Bengals, perdendo cosi' anche la possibilita' di mantenere il miglior record dell'AFC. Come ormai consuetudine in queste sfide, il grande protagonista e' stato ancora una volta il Rb dei Bengals Corey Dillon, fino a questo punto autore di prestazioni abbastanza modeste per i suoi elevati standard e limitato nelle ultime 3 partite a meno di 65 yd per incontro. Dopo 168 e 192 yards nei 2 incontri del 1999 ed una gara da 137 nel 2000, Dillon ha chiuso con 140 yd in 31 portate ed 1 Td, confermando ancora di essere il padrone del derby dell'Ohio. In casa Browns non è bastato Kevin Johnson (8 ricezioni per 153 yd), finalmente tornato su ottimi livelli. Un grande pubblico (64.217) ha gremito il Paul Brown Stadium, spingendo la squadra di casa ad un record positivo dopo che le ultime 2 sconfitte avevano fatto temere l'ennesimo crollo. I primi a segno erano i Bengals, con un Fg di Neil Rackers da 27 yd, subito pero' superati da un Td pass da Tim Couch (14 su 28 per 194 yd e 2 TDs per lui alla fine) per Johnson da 30 yd. Le 2 squadre andavano al riposo sul punteggio di 7 - 3 dato che il secondo quarto si chiudeva senza segnature. Cincinnati prendeva poi il largo, prima con Darnay Scott, a segno su lancio di Jon Kitna (20 su 38 per 201) da 5 yd, quindi con altri 2 Fgs di Rackers (42 e 21) intervallati dalla corsa di Dillon da 5. Cleveland rendeva piu' dignitosa la sconfitta con una ricezione da 3 yd di Mike Sellers.

TENNESSEE 31 - TAMPA BAY 28 (OT)

I Titans si sono presentati in campo con le spalle al muro e costretti a vincere per non correre il rischio di dover considerare gia' finita la stagione dopo un mese di gioco. Le cose si erano messe bene, con i Titans in vantaggio per 28-14 con 7:53 alla fine, ma i Buccaneers iniziavano una grande rimonta che li portava al pareggio con un pass di Brad Johnson al TE Dave Moore quando solo 54 secondi restavano sul cronometro. L'Adelphia Coliseum si ammutoliva ancora di più quando Tampa vinceva il sorteggio ed era la prima ad avere il match ball, però qui' la difesa di casa stringeva i denti costringendo gli avversari al punt. Il ritorno di 45 yd di Joe Walker dava un'ottima posizione di partenza a Tennessee che riusciva a portare a casa la vittoria con il Fg di Joe Nedney da 49 yd: la grande paura era passata. Terminando un'astinenza che durava da otto quarti, Steve McNair metteva a segno un TD pass nel drive d'apertura (1 yd a Kevin Dyson) e, dopo che nel secondo quarto Warrick Dunn aveva riequilibrato l'incontro con una corsa di 5 yd, lo stesso McNair entrava in end-zone con una corsa ancora di 1 yd prima che Nedney, dalle 44, mandasse le squadre al riposo sul 17-7. Dunn realizzava un altro TD, questa volta su lancio di Johnson (26 yd) accorciando le distanze nel terzo e concludendo un drive da 97 yd, nuovo record di squadra come lunghezza per la franchigia della Florida. Un altro FG di Nedney (45) e poi Eddie George (corsa di 4 yd) allungavano per i Titans. Prima del pareggio di Moore, per Tampa Bay a segno anche Jacquez Green (6 yd da Johnson).