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AMERICAN FOOTBALL CONFERENCE
DIVISIONAL
by Giancarlo Rancati

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  Baltimore Ravens 24 - Tennessee Titans 10 

Uno delle regole non scritte del football recita che la partita viene vinta da chi è in vantaggio nel conto dei turnovers e da chi commette meno errori. Questo si è esattamente verificato durante questa intensa sfida di playoffs tra 2 squadre appartenenti all'AFC Central. I Baltimore Ravens, pur surclassati dai Tennessee Titans nel conto delle yards guadagnate, 317 a 134, e con un attacco capace di produrre solo 6 primi downs (!), sono riusciti a sconfiggere i favoriti Titans, infliggendo loro la 2° sconfitta casalinga della stagione (e della storia dell'Adelphia Coliseum) ed a qualificarsi così per l'AFC Championship che si giocheranno contro gli Oakland Raiders per l'accesso al SuperBowl di Tampa. La partita si era messa subito bene per Tennessee che nel primo drive della partita andava a segno con una corsa da 1 yd di Eddie George. Questa però si sarebbe rivelata l'unica volta nella giornata nella quale la rocciosa difesa di Baltimore avrebbe permesso di violare la propria endzone.  Nel secondo quarto, l'unico momento brillante dell'attacco Ravens con un pass da 56 yd di Trent Dilfer per Shannon Sharpe, fermato solo al limite del TD, portava alla realizzazione di Jamal Lewis, anch'egli con una corsa da 1 yd. I Titans non riuscivano poi a capitalizzare al massimo 2 punts bloccati dal rookie Chris Coleman, mettendo a segno solo un FG con Al Del Greco che, assieme alla risposta di Matt Stover, portava le 2 squadre ad iniziare l'ultimo quarto bloccate sul 10-10. L'eccitazione nello stadio saliva con i Titans che marciavano spediti verso l'endzone Ravens, ma a 12.00 minuti dalla fine, il drive si fermava e così, al 4° down ed il tentativo dalle 37 yds, Al Del Greco tentava di portare in vantaggio la sua squadra : incredibilmente Keith Washington bloccava il FG (il suo secondo della giornata) ed il compagno Anthony Mitchell raccoglieva la palla vagante e la riportava in TD con una entusiasmante corsa di 90 yds.  Incredibilmente, dal possibile 13-10 a favore, i Titans si trovavano sotto 10-17 ma con ancora tutto il tempo per raddrizzare l'incontro. Tennesse riprendeva la propria marcia quando, a 6:41 dalla fine Steve Mc Nair tentava un passaggio per George che veniva intercettato e riportato in TD con una corsa da 50 yds dal LB Ray Lewis (nominato la scorsa settimana NFL Defensive Player of the Year). 10 - 24 e la partita a questo punto era chiusa. I Ravens potevano iniziare i festeggiamenti e cominciare a pensare al prossimo incontro mentre a Tennessee non restavano che i rimpianti per quello che avrebbe potuto essere ed invece non sarà.

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