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AMERICAN FOOTBALL CONFERENCE
WILD CARD
by Marco Santini

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  Baltimore Ravens 21 - Denver Broncos 3

Partita condizionata dalle condizioni meteorologiche, con un vento gelido e temperature polari. I Broncos, per avere la meglio, dovevano impostare una partita di attacco sfruttando sia il gioco sulla terra che quello aereo, nei quali avevano eccelso lungo tutta la regular season. Purtroppo per loro la difesa dei Ravens si è rivelata praticamente impenetrabile per i giochi di corsa (Anderson 40y) e Frerotte ha fatto parecchia fatica a trovare ritmo anche perchè costantemente sotto pressione e le sue cifre sono lì a testimoniarlo (13 su 24, 124 yds, 1 int e 5 sacks). Il reparto difensivo invece ha funzionato meglio di quanto si potesse prevedere, Baltimore ha condotto un solo drive vero e proprio, quello del primo TD di Lewis, anche se ancora una volta i mancati placcaggi sono stati una costante per i Broncos. Il touchdown dell'ex Sharpe è stato un colpo di flipper, con due giocatori che si sono rimbalzati la palla prima che essa finisse nelle mani del TE di Baltimore, che non ci ha pensato due volte a farsi 58 yards sulla sideline e realizzare il TD del 14-3. L'ultima e definitiva segnatura è ancora di Jamal Lewis con una corsa di 28 yards, ma il drive era cominciato proprio sulle 28 di Denver, grazie ad un bel punt return di Jermaine Lewis. In definitiva una bruttissima partita della squadra di Shanahan che molti avevano dato per vincente in quel di Baltimore, ma l'impatto con la difesa guidata dall'onnipresente Ray Lewis è stato terrificante. Ora si lavora per la prossima stagione, di sicuro l'offseason sarà imperniata sul potenziamento della difesa perchè l'attacco che sarà guidato da Griese è già completo, con un sovraffollamento nella posizione di running back e forse la mancanza di un terzo WR di spessore da affiancare a McCaffrey e Smith, autori comunque di una stagione da 100 ricezioni ciascuno.

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