~AFL e AF2~
Mentre attendo che l'intervista che ho da tempo richiesta per Huddle al
Commissioner della Arena Football League arrivi al fine a compimento, vorrei spendere due
parole sulle ultime novita dell'AFL ed in particolare sull'ormai imminente AF2. La AF2
(Arena Football 2) è a tutti gli effetti la minor league dell'ormai lanciatissima AFL.
Visto il più che discreto successo che l'Arena Football sta riscuotendo in USA, i
vertici della federazione hanno pensato bene di lanciare una lega minore, ridotta nei
costi, che possa saziare la fame di football professionistico indoor e sia nel contempo
propedeutica alla diffusione della AFL maggiore.
La cosa ci potrebbe anche interessare abbastanza, o perlomeno potremmo cercare di cogliere
qualche interessante suggerimento od idea, visto che la AF2 è abbastanza simile (a
livello gestionale, gioco e regole sono altra cosa) alla nostra Winter League ad 8.
Per il regolamento dell'Arena Football consiglierei a tutti di prenderne visione
direttamente nella pagina ufficiale della lega, ma comunque esistono diverse somiglianze
tra le due realtà, a cominciare dal numero di giocatori in campo (8) ed a roster (18).
Augusta Stallions, Tennessee Valley Vipers, Carolina Rhinos, Tallahssee Tunderwolves,
Jacksonville Tomcats, Norfolk Nighthawks, Birmingam Steeldogs, Richmond Speed sono alcune
delle 16 squadre divise in due raggruppamenti che daranno vita il prossimo mese di marzo
2000 (in contemporanea con la AFL) il primo campionato AF2.
L'obiettivo è davvero ambizioso: riuscire entro 4/5 anni ad avere un totale di 72 (!)
teams sparsi su tutto il territorio USA, e già ci sono state alcune persone che hanno
parlato di un futuro sbarco in Europa se l'esperimento AF2 avrà in patria il successo che
si spera. E ricordiamoci che la AFL è ormai attiva dal 1987 ed ha anche assorbito altre
realtà minori (Xtreme Football League) ed è l'unica lega professionistica di football a
reggere la concorrenza (seppure indiretta) della NFL; tanto che la stessa NFL ha mostrato
interesse nella lega di Arena fino a firmare un opzione di acquisto del 49,9% della AFL
nei prossimi anni. Il che si tradurrebbe in un possibile grosso finanziamento NFL per
l'Arena Football in futuro, mantenendo però il controllo in mani AFL. Un team di AF2 si
differenzia da uno di AFL principalmente per i ridotti costi di gestione (ma comunque
insormontabili per una realtà come quella italiana): la paga base dei giocatori è di
200$ a partita (circa 370.000 Lire) con un bonus in caso di vittoria di 50$ (92.000 Lire),
si è pagati solo se si gioca e non sono previste altre facilitazioni (l'alloggio è a
carico del giocatore). Per cui i giocatori guadagnerebbero l'equivalente di
1.500.000/1.850.000 di Lire al mese. Cifre davvero irrisorie per una lega
professionista americana, aggiungiamo anche che le trasferte sono effettuate in autobus
invece che in aereo e che le arene che ospitano le squadre sono da 4000/10.000 posti
contro la media di 12.000/20.000 delle arene della AFL.
Per ridurre ulteriormente i costi (cui va sommato un costosissimo fondo sintetico e
protezioni varie per il campo da gioco) molte squadre di AF2 sono il risultato di
partnership con squadre di hockey di leghe minori con cui dividono appunto il campo di
gioco. Facendo un'esempio di casa nostra sarebbe un po' come se i Roosters Varese di
basket decidessero di comperare una quota degli Skorpions Varese e li facessero giocare
nel loro palazzetto. Improbabile? Forse da noi, ma fatto sta che in USA il sistema da
buoni risultati. Anche il livello di gioco della AF2 è decisamente più abbordabile. Se
la AFL mette sotto contratto ex giocatori NFL che non hanno avuto fortuna (come il
QB Browning Nagle), NFLEurope e opera un ampia scelta dai college, nella AF2 chiunque può
partecipare ai vari tryouts e camps di reclutamento, tant'è vero che numerosi atleti
arrivano direttamente dalla highschool.
In uno scenario come questo credo che diversi buoni atleti della nostra Golden League e
forse i migliori della Winter League potrebbero riuscire a "fare la squadra"
assieme ai colleghi americani. Anche gli allenatori della AF2 sono giovani talenti
emergenti o arrivano dalle highschools locali, tant'è vero che ci sono gia head coaches
di 25/30 anni. Una cosa che da noi è completamente assente mentre in AFL ed AF2 è molto
curata è il marketing e più in generale l'immagine della squadra che è studiata a
fondo, e deve essere accattivante e telegenica in modo da colpire ed attirare il
potenziale spettatore (mi vengono in mente certi obbrobri di divise italiane con tanto di
caschi scrostati) e da dare una buona impressione ai possibili sponsors ed investitori.
Così si inventano anche concorsi per decidere il colore delle maglie ed il nome della
franchigia ed ognuno ha il suo merchandise (maglie da gioco, T-shirts ecc.) per i tifosi
(e per rimpinguare le casse della squadra). In più sono tenuti in grande considerazione i
media sia locali che nazionali, (non ultimo Internet) cosa questa che non è ancora
entrata nella testa (dura) di troppe squadre nostrane sia di Golden che di Winter, ed i
rapporti con le comunità locali. Si lavora insomma per coinvolgere e creare interesse
attorno ai teams, non solo per le 16 persone (+ parenti e amici) che si affrontano
settimanalmente sul campo.
Anche nella AF2 così come già nella AFL si intende poi sottolineare la componente di
divertimento nelle partite, con concerti nell'intervallo ed altri spettacoli, e non
dimentichiamoci i costi dei biglietti... Sì, perchè se in USA è praticamente
impossibile vedere partite di NFL e NCAA (college) senza pagare cifre abbastanza salate e
prenotare con largo anticipo, Le due leghe di Arena Football offrono un discreto
spettacolo a costi davvero contenuti, con biglietti che partono da 10/12$ e la
possibilità di trovarsi davvero a bordo campo e nel vivo dell'azione di gioco. Anche in
Italia ci sono stati alcuni esperimenti di football ad 8 indoor, se non erro in occasione
di alcune finali di Coppa Italia a 8, ma forse potremmo riprovarci magari in occasione di
uno Snowbowl, con uno sforzo organizzativo e di costi congiunto tra FIAF e società in
gara. Di sicuro sarebbe un bel biglietto da visita per il football italiano, anche se è
ben lontana la possibilità di giocare campionati di Arena Football nei palazzetti di casa
nostra.
Sta di fatto che mentre la AFL stà diventando una realta da non sottovalutare ed un
discreto serbatoio di talenti per la NFL (competendo così anche con la NFLEurope), la AF2
si propone di fare conoscere a più persone possibile l'Arena Football, o "50 yard
indoor war" come è chiamato in USA, e rappresenta una grossa scommessa per il futuro
di questa versione del football americano che piano piano ha anche iniziato ad attirare
l'interesse dei grossi network (ESPN e ESPN2) ed a muovere capitali ed investitori. Tra i
proprietari delle future franchigie di AF2 potremmo infatti trovare anche nomi famosi,
anche Walter Payton stella dei Chicago Bears degli anni 80, e purtroppo morto di cancro in
questi giorni, intendeva divenire proprietario di una franchigia a Raleigh, e Parrebbe che
pure l'ex QB degli Eagles Ron Jaworski stia provandoci. Od anche squadre NFL (il
proprietario dei Saints avrebbe già stretto accordi per una franchigia di Arena a New
Orleans e non è il solo), e speriamo che magari un giorno anche a noi europei sia data la
possibilità di assistere a quello che è stato votato
dagli americani come lo sport emergente più spettacolare ed in crescita. Questa della AFL
e AF2 è una storia di successo tipicamente americana, ma come in tutte le storie c'è un
inizio tra stenti e difficoltà, e spero che
magari la dirigenza ed i vertici del football made in Italy possano trarre qualche
insegnamento da questa storia per poter rilanciare anche la palla ovale tricolore.
Dopotutto la fulminea ascesa e successo dell'Arena Football non è poi tanto diversa dalla
sorprendente affermazione del football italiano durante gli anni 80... o no?
-Marco Premi-
funboy@comm2000.it
-PER SAPERNE DI PIU'-
Su AFL e AF2:
www.arenafootball.com
www.arenafan.com
Sulle future squadre della AF2:
www.carolinarhinos.com
www.vipersaf2.com
www.steeldogs.com
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