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AMERICAN FOOTBALL CONFERENCE
CENTRAL DIVISION
by Giancarlo Rancati

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12 3
Cincinnati mette a segno la 2° vittoria consecutiva, mettendo a nudo tutte le carenze di Cleveland che, dopo la perdita di Tim Couch, non sembra più capace di muovere il pallone. Anche in questa gara i Qbs che si sono alternati alla guida dell'attacco Browns sono stati ben poca cosa, con Doug Pederson che ha chiuso con 6 su 16 per 65 yds ed il rookie Spergon Wynn fermo a 7 su 16 per 82 yds. Dall'altra parte non è che Akili Smith abbia giocato molto meglio, 7 su 20 per 84yds, ma i Bengals hanno l'incredibile Corey Dillon sul quale poggiare le proprie ambizioni di vittoria. 
Pur non ripetendo la prestazione mostruosa della scorsa settimana, e chi avrebbe potuto ?, Dillon è stato autore di  un'altra solida gara, con 137 yds e l'unico Td della giornata, una corsa da 1 yd. Le altre segnature sono state un FG di Neil Rackers (40 yd) ed un safety per una penalità in endzone dell'attacco Browns per Cincinnati, mentre per Cleveland l'unico a mettere a segno punti è stato il K Phil Dawson (FG da 18 yd) dopo che l'attacco non è riuscito a convertire un 1 e goal sulla 1 yard Bengals.
9 6
Partiamo da un dato di fatto: gli ultimi 46 punti realizzati dai Ravens sono venuti tutti dal piede del  K Matt Stover. Altro dato di fatto : Baltimore non segna un TD dal 24 settembre, partita vinta contro i Bengals (prossimi avversari). In una partita tutt'altro che esaltante anche Pittsburgh ha avuto i propri problemi in attacco, dove Kordell Stewart, al rientro come titolare, ha chiuso la partita con soli 9 completi su 18 tentati per 133 yds, lanciando però per l'unico Td dalla partita, 45 yd a Hines Ward (PAT fallito). Questo td ha riportato in parità l'incontro, dopo che Baltimore aveva realizzato 2 FGs, 51 e 49 yds di Stover nel 2° quarto. Il K di Pittsburgh Kris Brown si è comunque fatto perdonare l'errore sul PAT quando ha messo a segno il FG che si sarebbe poi rivelato decisivo, calcio da 24 yd. 
Trent Dilfer, chiamato in causa come titolare al posto di Tony Banks, non ha fatto molto per convincere i tifosi sulla bontà della scelta di coach Billick. La gara dell'ex Buccaneers si è conclusa infatti con un misero 11 su 24, 152 yds ed 1 INT. L'unica luce per l'attacco di Baltimore è venuta ancora una volta dal rookie RB Jamal Lewis, 93 yds in 19 portate e 53 yds in 3 ricezioni. Da segnalare che la difesa di Pittsburgh non concede TDs da 16 quarti mentre Jerome Bettis ha concluso la giornata con 65 yds in 18 portate.  
23 17
Un ottimo Mark Brunell (20 su 24 per 231 yds e 3 TDs) ha guidato i Jaguars alla vittoria al Texas Stadium, ponendo fine alla serie di sconfitte consecutive, ben 5, di Jacksonville. Assieme a Brunell, eroi della giornata per Jacksonville sono stati il WR Alvis Whitted, in campo al posto dell'infortunato Jimmy Smith, autore di 2 TDs, il secondo dei quali in OT con una ricezione di 37 yd, il TE Kyle Brady, massimo in carriera con 10 passaggi per 138 yds, ed ancora una volta il RB Fred Taylor, per la 3° partita di fila oltre le 100 yds di corsa (107 in 31 portate).  Per la prima volta quest'anno i Jaguars hanno concluso la partita senza turnovers, una bella differenza con il loro ultimo posto nel ranking apposito della lega (-21). Infine è risultata inspiegabile la strategia dei Cowboys che, pur conoscendo le difficoltà dei Jaguars nella linea offensiva (anche qui ultimo posto con 38 sacks subiti), non hanno fatto ricorso a blitz selvaggi ma hanno adottato una tattica passiva che Brunell ha punito.
9 6
La partita dei "ritorni", così può essere etichettato il Monday Night di questa giornata che ha visto scontrarsi 2 squadre al comando delle rispettive division. Ritorno come il PR di Derrick Mason, 69 yd per il 10 - 7 Titans. Ritorno come l'INT riportato in endzone da Samari Rolle con una volata da 80 yds in chiusura di 2° quarto, con il cronometro a 0. Ritorno come quello del TE Frank Wycheck, tagliato dai Redskins nel 1995 e voglioso di vendetta, consumatasi con l'unico TD offensivo della giornata dei Titans, 18 yd da Steve Mc Nair. Ritorno come quello di Eddie George: tutti si attendevano che il possente RB dovesse saltare almeno questa partita per l'infortunio della scorsa settimana mentre invece il prodotto di Ohio State ha chiuso con 71 yds in 22 portate. 
Infine, anche se non così significativo, il ritorno di Deion Sanders al ruolo di WR, dovuto all'infortunio di Irving Fryar. Con la vittoria, 7° consecutiva dopo la sconfitta alla 1° giornata sul campo dei Bills, i Titans hanno ora il miglior record della lega (a pari merito con leaders di altre division) e guardano con fiducia all'incontro che domenica li vedrà opposti, sul proprio campo, agli Steelers, in questo momento forse l'unico avversario di division ancora in grado di contrastare la loro leadership.

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