Nonostante il risultato finale piuttosto rotondo per molti aspetti questa partita è stata meno scontata e decisa di quanto potrebbe apparire.
-I QUARTO-
Inizia l'incontro con i Cardinals in attacco sulle loro 31y difensive e dopo una corsa inproduttiva e due lanci forzati dalla difesa dei Lions siamo già al punt. Sembrerebbe un copione già visto ma non è così.
Dopo il calcio d'allontanamento il ritornatore dei Lions #86 Barbotti perde la presa sul pallone commettendo fumble, ed e lesto il #19 dei Cardinals Loyo ad impossessarsene sulle 25y offensive dando ai biancorossi un'ottima posizione di partenza. Ma i palermitani non capitalizzano e dopo una corsa improduttiva, un sack del LB #46 dei Lions Salonen (-8y), un incompleto ed un lancio troppo corto per il 1° down la palla torna ai Lions sulle 15y difensive.
Dopo un primo down strappato a fatica alla difesa biancorossa i Lions sono sulle 25y difensive e dopo una corsa "normale" di 8y, il RB #23 Tyrone Rush si fa tutto il campo in lungo ed in largo (45/50y) fino ad arrivare sulle 21y offensive.
Da quì comincia qualche problema per l'attacco dei lions che sbaglia troppo e pare essere con la testa altrove (Colonia?).
Un lancio del #9 Crowley per Barbotti porta i Lions fino a 10y dalla end zone, poi un offside, un lancio incompleto di Crowley per Rush, quindi fallo personale di un difensore Cardinals e drive che riparte dalle 9y con un fumble di Crowley recuperato da Rush (-2y). Siamo al 2° e 12 ed ecco un incompleto di Crowley per il #45 Rocchetti. Decisamente troppi errori, per fortuna che ancora il #23 Rush ci mette del suo correndo in end zone per 12y. 7-0.
Fino a questo momento la difesa dei Cardinals ha assolto diligentemente al suo compito, tenendo il pirotecnico attacco dei Lions ad un solo TD nel I quarto.
-II QUARTO-
La seconda frazione di gioco vede i Cardinals in attacco attorno alle 45y difensive, un lancio di Zapata per il WR #89 biancorosso viene deflettato dal #42 dei Lions Pekka Nummi; al seguente tentativo ancora lancio di Zapata per un WR palermitano che in una selva di maglie nero/oro sembra prima ricevere il pallone per poi perderne il controllo, ed è ancora Pekka Nummi a firmare così un rocambolesco intercetto sulle 11y. Ripartono in attacco i Lions ed è subito 1° down sulle 25y difensive con un passaggio laterale e successiva corsa di Rush. All'azione seguente altro primo down di corsa del #23 orobico che viene fermato sulle 37y difensive.
Il successivo passaggio di Crowley per il #3 Soresini e deflettato dal #19 dei Cardinals Loyo. Arriviamo quindi a quello che a tutti gli effetti è stato un momento di confusione totale per l'attacco dei Lions; in breve sequenza abbiamo potuto assistere ad un TD su corsa di Crowley di 60y annullato per holding della linea, l'azione successiva è di Rush che corre anch'egli per una sessantina di y fino in end zone: TD, di nuovo holding della linea, di nuovo annullato.
La squadra bergamasca si trova quindi sulle proprie 7y con un bel 3° e 35 circa. Un lancio di 30y per Barbotti, una succesiva combinazione aerea per il #3 Soresini da 35y che si conclude con... un fumble del WR bergamasco colpito duro dalla secondaria palermitana! Ed i Cardinals recuperano palla sulle 14y difensive.
A questo punto i palermitani, galvanizzati dal buon lavoro della loro difesa, cercano di capitalizzare immediatamente con l'attacco. Un lancio di Zapata per Loyo frutta circa 35y ed un 1° down sulle 46y difensive. Palla affidata al RB #34 Etta che perde inizialmente 5y, poi le riguadagna, e su uno showel pass di Zapata per Etta ecco l'ennesima palla persa dell'incontro che viene recuperata sulle 35y offensive dal LB nero/oro Salonen.
All'azione successiva la difesa dei Cardinals riesce ad infliggere un sack al QB dei Lions Crowley. Il down viene poi chiuso grazie ad un lancio per Barbotti che arriva fino alle 19y in campo Cardinals. Dopo un'incompleto il #21 Verzeri riceve per 9y, e finalmente Rush al 3° tentativo entra in end zone chiudendo il drive. 14-0.
I Cardinals ritornano in attacco sulle 36y difensive dopo un buon kickoff return di Etta di circa 25y. Un passaggino laterale, uno showel pass forzato dalla difesa e siamo al 3° tentativo. In quest'occasione la linea offensiva dei Cardinals collassa lasciando passare M.Nessi, Castellano e Salonen che pressano Zapata, proprio il #19 M.Nessi defletta quindi il lancio del QB palermitano ed il #48 Castellano l'afferra al volo ritornandolo in end zone. la trasformazione è fallita, 20-0.
Il quarto si chiude con l'attacco biancorosso in netta difficoltà, con una reverse fallita (-12y col placcaggio di Cappannoli) ed un option pass (Etta) intercettato dal #42 Pekka Nummi e ritornato fino ad un passo dal Touch Down. Lo scadere del tempo grazia i Cardinals da un'ulteriore segnatura.
-III QUARTO-
All'uscita degli spogliatoi i Lions sembrano essere più lucidi e concentrati ed i risultati arrivano subito: 1° e 10 sulle 42y offensive e
corsa di Rush direttamente in end zone. Altro calcio fallito e siamo 26-0. Il successivo drive dei Cardinals frutta solo un punt, dopo due secche perdite di terreno (su corsa e sack del #77 Franzini e #36 D.Nessi).
Di nuovo i Lions in attacco sulle 39y difensive, ed ecco subito una corsa del QB Crowley che si trascina dietro tutta la difesa dei Cardinals per 61y fino in end zone! 33-0. Ormai sembra un'altra partita: l'attacco dei Lions ha riguadagnato la solita lucidità mentre quello dei Cardinals comincia ad andare nel pallone e la difesa non ce la fa più fisicamente. Un fumble su showel pass ricoperto da Etta (-7y), ancora fumble, su snap stavolta, controllato da Zapata che però si prende un sack (-6y) da M.Nessi, lancio incompleto e
punt in arrivo. Sul drive successivo dei Lions (dalle 48y difensive) vediamo una combinazione aerea tra Crowley e Rush di 25y, incompleto, lancio per Barbotti che prende un 1° down sulle 9y offensive, incompleto, lancio corto per Verzeri e Touch Down del #81 Brizzi lanciato in end zone da Crowley. Non riesce l'extra point e siamo 39-0.
-IV QUARTO-
Riparte dall 44y difensive il nuovo drive dei Cardinals. lancio di 7y di Zapata per il #22, delay of game, sweep di Etta che ci porta sul 3° e inches ed è sempre il #34 Etta che guadagna un 1# down sulle 36y offensive. Ma sul gioco successivo Zapata lancia un intercetto per il #34 Polizzi, solo un fallo sul QB della difesa dei Lions salva i Cardinals da un altro turnover. Si riparte dalle 21y offensive ed è sempre Etta che con due corse prende il 1° down sulle 11y. Ma la difesa dei Lions è impenetrabile:
un'incompleto e due corse fermate e siamo al 4° tentativo giocato alla mano: il lancio non riesce e l'attacco palermitano deve lasciare il campo...
Si esibisce ora il RB dei Lions #22 Mezzadri con una corsa di quasi 55y, ma il "solito" holding (davvero troppi oggi per i bergamaschi) vanifica tutto. Ancora una corsa di Mezzadri (7y), un incompleto del #8 Castellani per il #84 Bianca colpito duro dalla secondaria palermitana, ed è ancora Mezzadri che chiude il down sulle 24y difensive. Incompleto di Castellani per Barbotti, corsa di 8y di Mezzadri e lancio medio di Castellani per Verzeri che si inventa una combinazione per un totale di 60y fino in end zone per
il 46-0 finale. I Cardinals tentano un ultimo disperato attacco, ma lo scadere del tempo non concede loro altre possibilità.
Oggi i Lions hanno sofferto di diversi cali di concentrazione e qualche errore di troppo dati fose dall'essere già mentalmente alla partita di Eurolega di sabato prossimo coi Colonia Crocodiles, ma hanno saputo riprendersi e reagire bene.
I Cardinals sono stati in partita fino a che la difesa ha retto (piuttosto bene) l'urto con l'attacco più prolifico d'Italia, mentre l'attacco ha
mostrato una discreta varietà di gioco ma non ha saputo capitalizzare nei momenti chiave. La squadra palermitana mi è sembrata una compagine fisica e tignosa e c'è da scommettere che si farà valere nel girone di ritorno contro i vari Frogs, Giants & Co.!

-Marco Premi-

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07/06/01
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