L'ultima sfida di qualificazione all'Eurobowl (valida anche per la Champions League) dei Lions opposti ai Panthers di Praga si è risolta in una partita piuttosto brutta, con molti errori da ambedue le parti, priva di intensità e martoriata da un arbitraggio schifoso (e lamentatevi degli arbitri italiani ora) che è riuscito a far durare la gara la bellezza di quasi tre ore e mezza, nonostrante il clima di rilassatezza in campo. I Lions si presentavano privi di numerosi titolari, a questo punto della stagione afflitti da acciacchi d'ogni genere, mentre i Panthers giocavano una partita del tutto inutile dopo essere stati sconfitti la settimana precedente dai Sangallen Vipers. Il gioco in attacco bene o male è decollato in fretta, mentre le due difese non sono apparse troppo concentrate sull'incontro. I Lions hanno faticato un po' a muovere palla nel primo quarto per poi travolgere inesorabilmente i Panthers, mentra la squadra ceca non concretizzava il gioco ed è sempre stata inefficace in difesa, incapace di fermare le corse di Tyrone Rush per tutto l'incontro. Vanno a segno per primi i Lions, con un drive quasi tutto sulle spalle di Rush che prima corre per 35y e poi converte un 4° ed inches direttamente in touchdown per il 6-0. La giornata di oggi sarà ricordata come la peggiore per gli extra point: i Lions sbaglieranno tutti i calci (quasi una maledizione fantozziana) e realizzeranno un solo extra point alla mano.
Sempre nel primo quarto assistiamo ad una discreta prova dell'attacco dei Panthers che grazie ad alcune buone corse del #20 David Novak ed ad una QB sneak del #84 Michael Horton segnano subito una meta trasformata per il 6-7 momentaneo. Nel secondo quarto i Lions riprendono in mano la partita immediatamente, grazie ad una corsa da 15y del #23 David Mattiazzo e a due ricezioni, del #3 Matteo Soresini, e soprattutto del #21 Tommaso Verzeri che arriva ad una sola yard dalla end zone; è Mattiazzo che poi si incarica di segnare e successivamente trasformare da 2 su corsa per il 14-7. Il successivo drive dei Panthers vede luci ed ombre, ma resta vivo grazie a 3 penalità dei Lions, fino a che una combinazione aerea ad incrociare il campo tra Horton ed il WR #15 Cameron Chadwik (già protagonisti con una ricezione da 35y) porta ad uno stupendo touchdown nell'angolo dell'end zone, non trasformato, e siamo 14-13. I Lions replicano immediatamente con una serie sofferta in cui il QB #7 Bucciol chiude correndo personalmente un 4° down giocato alla mano, poi Rush corre per 10y ed è ancora Bucciol ad imbeccare con una bomba in end zone Verzeri, 20-13. 4 tentativi e punt per la squadra di Praga e di nuovo Lions in attacco, un ottimo ritorno di kick off di Rush ed una penalità dei Panthers portano i Lions fino alle 15y off. di Praga; Bucciol chiude il down con un lancio sul TE #45 Rocchetti ed immediatamente dopo Rush si invola di nuovo in end zone siglando il 26-13. Sul possesso successivo dei Panthers i Lions deflettano prima un lancio di Horton, per poi metterlo sotto pressione ed intercettarlo col #28 Davide Donnini e ridare palla al proprio attacco. Bucciol lancia quindi 30y per il suo WR #9 Enrique Aguilar, poi una penalità li rispedisce sulle 30y dif. ma Mattiazzo mette a segno uno stupendo touchdown con una cavalcata da 70y, e siamo 32-13 e fine del primo tempo. Alla ripresa del gioco la musica non cambia, i Panthers commettono fumble, recuperano, ma al 4° tentativo non possono fare altro che calciare ed allora sale di nuovo in cattedra Rush che li fulmina con un ritorno di punt spettacolare da 55y fino in end zone, 38-13! I Panthers imbastiscono quindi un lungo drive che si regge soprattutto sulle combinazioni aeree tra Horton ed il WR #80 Jan Vrba e 2 penalità Lions che li portano ad un 1° down sulle 20y off.; da quì il QB di Praga lancia bene in end zone per il TE #89 Jan Kolek che porta il punteggio sul 38-20. Il successivo ritorno di kickoff di Rush è assolutamente spettacolare: quasi 70y con il RB americano che alla fine si palleggia la palla, la perde e la ricopre lui stesso sulle 20y off., poi corre fino a 5y dall'end zone, Mattiazzo avvicina ad una sola y dalla meta ed i Lions giocano quindi un finta di corsa, salvo poi passare all'ultimo istante al RB #33 Pietro Vitali che segna l'ennesimo touchdown dell'incontro, 44-20. Nell'ultimo quarto di gioco la partita è di una noia mortale (siamo già oltre le tre ore di gioco), uniche cose degne di note le altre due segnature della squadra bergamasca (che da ampio spazio alle riserve e schiera in posizione di QB Sergio Aguilar) che vengono ancora da Rush con una stupenda corsa da ostacolista in cui salta letteralmente un placcaggio e si invola in meta (50-20) e successivamente dal #22 Carlo Mezzadri che dopo alcune buone corse decide di mettere la sua firma alla partita portando anch'egli la palla in end zone per il definitivo 56-20. Da notare anche un intercetto del DB #24 dei Lions Antonio Antonaglia. La partita di oggi non è stata di alcuna importanza per i Lions, già qualificati rispettivamente alla finale di Champions League (contro i Mean Machines Stoccolma), ed alla semifinale dell'Eurobowl in cui affronteranno in casa il prossimo 3 giugno la rivelazione Colonia Crocodiles che ha eliminato a sorpresa la squadra detentrice del titolo Braunschweig Lions. L'altra finalista arriverà invece dallo scontro tra Hamburg Blue Devils e Stoccolma Mean Machines. Da queste due partite emergeranno le due squadre che si affronteranno il 17 Giugno ad Amburgo per l'Eurobowl 2000.

- Marco Premi -

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