38-28

Il sogno di Arizona e' durato lo spazio di una giornata. Agganciati i Niners in testa alla division perdono immediatamente lo scontro diretto, ed anche in maniera molto piu' netta di quanto non dica il risultato finale. I Cardinals non sono praticamente esistiti per tutto il primo tempo, commettendo fumbles ed intercetti che hanno pregiudicato il risultato finale. Dal canto loro i Niners sono stati abilissimi a sfruttare ogni minimo errore degli avversari, ed a tratti sono sembrati essere tornati la squadra dominante della scorsa stagione, con un Garcia in gran spolvero (18/28 per 251 yds e 4 TD pass) ed un Terrell Owens (8 ricezioni per 132 yards e 2 TDs) in perfetta sintonia con il proprio QB.
Menzione particolare per il backup di Zack Bronson, Ronnie Heard, che praticamente da solo ha fermato l'attacco di Arizona permettendo ai Niners di prendere il largo ed impedendo agli avversari un tardivo quanto improbabile recupero. Al suo quinto start in carriera Heard ha intercettato Plummer ben tre volte, contribuendo in maniera determinante al successo finale dei suoi.
Che per Arizona non sarebbe stata giornata lo si capiva al primo gioco della partita quando Plummer, placcato da Andre Carter, perde la palla, che viene recuperata da Stubblefield. Qualche azione piu' tardi Cortez piazza la palla tra i pali per i primi tre punti della giornata. Il successivo possesso di San Francisco si concludeva con il touchdown di Owens, perfettamente imbeccato da Garcia in roll sulla destra. Pochi giochi, ed Heard riconsegna la palla al proprio attacco, il quale in sole tre azioni ritrova l'end zone con un passaggio di Garcia per Tai Streets. Mancano 4:13 alla fine del primo quarto ed i Cardinals sono gia' sotto 17-0.
Il secondo quarto non si apre diversamente per i Cardinals, che subiscono il terzo touchdown ad opera di Barlow, con una corsa da cinque yards. Nel drive successivo Arizona riesce a mantenere il possesso del pallone per piu' di tre giochi consecutivi ed arriva a violare la end zone avversaria con una corsa di Marcel Shipp dalle sette yards. I Niners sembrano voler controllare la partita, ed i Cardinals prendono coraggio, tentando di riavvicinarsi nel punteggio nei momenti finali del primo tempo. Mai svegliare il can che dorme, recita un famoso adagio, ed infatti Heard intercetta Plummer in end zone, riconsegnando la palla a Garcia sulle proprie 20 yards con 54 secondi sull'orologio. Chi si aspetta che i Niners lascino correre il tempo viene gelato dalla spettacolare azione che porta Garcia a completare su Owens per un touchdown da 61 yards. 31-7 e tutti a casa.
Nel secondo tempo i Niners si rilassano leggermente, permettendo ai Cardinals una mini rimonta. Plummer trova il touchdown personale con una scivolata in end zone dopo una corsa di 34 yards, e Shipp raddoppia il suo score personale con una corsa da 11 yards che porta Arizona a 10 punti.
Avvertito il pericolo i niners premono nuovamente sull'acceleratore, e Garcia trova il suo quarto TD pass della giornata su Kevin Barlow. Thomas Jones riporta i Cardinals a meno dieci, e Plummer dirige un ultimo disperato assalto, ma Heard e' ancora sulla sua strada con il terzo intercetto dalla partita, che vale l'incontro e la leadership della Division.
Settimana prossima altro impegno divisionale per Arizona, che ospita i Rams in striscia (?) vincente e ben riposati dalla pausa. I Niners sono attesi dal derby della baia, dove incontreranno degli arrabbiatissimi Raiders in piena parabola discendente dopo un avvio scoppiettante. Sara' anche l'occasione per vedere per la prima votla all'opera Jerry Rice contro i suoi vecchi compagni di squadra. Ne vedremo delle belle!!!