31-27

Al Texas Stadium va in scena una classica sfida tra due nobili decadute, infatti fino a qualche anno Niners e Cowboys erano tre le migliori squadre dell'intera NFL e, spesso e volentieri, era tra di loro che veniva disputata la finale della NFC. Ai giorni nostri invece, Dallas e' in piena fase di ricostruzione, mentre San Francisco sembra essersi ben ripresa dal proprio periodo di transizione e punta sempre piu' in alto in questa stagione. Sulla carta quindi questa doveva essere una tranquilla passeggiata per i ragazzi della baia, ed invece i Cowboys per poco non facevano il colpaccio sorpendendo tutti.
Protagonista assoluto Terrel Owens che ha realizzato due TD nell'ultimo quarto, il secondo dei quali messo a segno a soli 12 secondi dalla fine permettendo cosi' a San Francisco di battere Dallas ed inoltre di vincere il titolo della NFC West, assicurando quindi ai Niners un posto nei playoffs del mese prossimo.
Ottima prestazione anche da parte del QB di San Francisco, Jeff Garcia, che ha concluso con 36/55 per 276 yds 3 TD 0 INT mentre il gia' citato Owens ha realizzato 12 ricezioni per 123 yds e 2 TD. Per i Cowboys invece nulla di buono da segnalare, Smith ha fatto una buona partita, grazie anche a due TD realizzati su corse da breve distanza, mertre il loro QB, Hutchinson, non ha certo fatto impazzire i propri tifosi realizzando una delle peggiori prestazioni in carriera ( 11/28 147 yds 0 TD 2 INT).
Veniamo alla cronaca della partita nella quale, come si vede dallo score differenziato per quarti, le due squadre hanno dato il meglio nella quarta frazione di gioco: il primo possesso della partita spetta ai Cowboys, i quali non combinano nulla di buono restituendo la palla ai Niners i quali lasciano inviolato lo score, grazie ad un errore del loro nuovo kicker, Chandler su un FG dalle 44yds. Spetta quindi al kicker dei Cowboys, Cundiff, aprire le segnature con un FG delle 33 a 7:10 dalla fine del primo quarto.
La situazione sembra volgere al bello per Dallas, infatti sul successivo kickoff il ritornatore di San Francisco commette una leggerezza perdendo il possesso dell'ovale, ridando cosi' ai Cowboys la possibilita' di attaccare. E qui inizia la serie di occasioni perse da Dallas, dato che con un possesso ben dentro il territorio avversario, uscire con soli 3 punti puo' essere non molto positivo. Comunque sia, con questo FG dalle 37 yds i Cowboys si portano sul 6-0.
La difesa di Dallas continua a tenere bene impedendo ai Niners di segnare nel primo quarto, ma Hutchinson si fa subito intercettare da Parrish bloccando sul nascere le speranze di mettere nuovi punti sul tabellone per i Cowboys. A questo punto la partita entra in una fase di stasi con vari drives infruttuosi da parte delle due squadre fino a quando i Niners ritrovano la retta via in attacco, realizzando il primo TD della partita con una corsa da 21 yds del loro QB. Il resto del primo tempo scorre senza particolari emozioni e si conclude con un altro FG sbagliato dal kicker dei Niners, questa volta dalla proibitiva distanza delle 55yds.
Alla ripresa delle operazioni la musica non sembra cambiare, Hutchinson lancia il suo secondo intercetto della partita e sul conseguente drive i Niners mettono 3 punti grazie finalmente ad un FG realizzato dal loro kicker. Le emozioni cominciano a farsi vedere in finale di terzo quarto: lo special team di Dallas blocca un punt dei Niners e, dopo un gioco, Emmit Smith trotterella in end zone per il TD del vantaggio di Dallas.
Sul 13-10 per i Cowboys si entra cosi' nell'ultimo periodo di gioco, dove succede praticamente di tutto: Garcia riporta San Francisco in vantaggio al termine di un drive da 65 yds, ma non c'e' il tempo per festeggiare che sul successivo ritorno di kickoff Dallas piazza la zampata riportando il pallone direttamente in end zone e ritornando quindi avanti nel punteggio per 20-17. Le cose sembrano quindi volgere verso la vittoria finale per la squadra del Texas quando Emmit Smith varca di nuovo la goal line di San Franscisco portando i Cowboys avanti per 27-17 con 6:56 ancora da giocare.
Le cose invece cambiano repentinamente: sul kickoff San Francisco mette a segno un buon ritorno permettendo a Garcia e compagni di iniziare il loro drive dalla meta' campo, drive che si conclude dopo un minuto e trenta secondi con un TD Pass di Garcia per Streets. Dallas a quel punto ha comunque l'occasione per fare scorrere il tempo e mettere altri punti sul tabellone, ma il loro kicker manca un FG dalle 47 yds dando cosi' ai Niners una buona posizione di partenza per il drive decisivo che portea' al Td di Ownes a soli 12 secondi dalla fine della partita.
In sintesi mi sento di potere dire che Dallas ha buttato la vento la possibilita' di ottenere una prestigiosa vittoria , ma l'inesperienza della propria difesa, accoppiata alla spietatezza dei Niners gli e' stata fatale.

27-21

Ennesima partita piena di rimpianti per i pellerossa della capitale, per quello che sembra ormai essere il leit-motif della loro stagione, una squadra alla ricerca di se stessa che e' sempre ad un passo dal vincere le partite, ma che alla fine riesce sempre a buttarle via. Questa volta tocca ai rivali divisionali dei New York Giants approfittare di tanta bonta' salendo cosi' a 7-6 in classifica nella NFC East e rimanendo cosi' in corsa per un posto come wild card team dei prossimi playoff.
Nulla da segnlare a livello agonistico, tranne l'ennesimo cambio di QB per i Redskins i quali hanno rimesso i campo Patrick Ramsey dopo che Wuerffel era rimasto infortunato all'inizio del terzo quarto.
La partita non e' certo degna di entrare negli annali della NFL, le due squadre non sono certo tra la migliori della lega, ed infatti inizia senza nulla di particolare da segnalare tranne l'esordio del nuovo kicker dei Redskins, Jose Cortez, che tanto per non smentirsi inizia sbagliando un FG dalle 43 yds.
Il kicker dei Giants non lo imita e a 5 minuti dalla fine del primo quarto New York e' gia' in vantaggio per 3-0. I Redskins cominciano a farsi del male con il primo turnover della partita (alla fine saranno 4) sotto forma di un fumble commesso da Thompson che permettera' poi ai Giants di segnare il loro primo TD della partita su un passaggio di Collins per Stackhouse. La partita riprende e…altro giro altro regalo! Wuerffel viene placcato e perde il pallone bloccando sul nascere le possibilita' dei Redskins.
Sul successivo possesso Bryant sbaglia il FG ma Wuerffel questa volta si fa intercettare ed alla fine i Giants non posso esimersi dal piazzare un TD pass che li porta sul 17-0.
Ci pensa poi Crtez a mandare le squadre al riposo sul 17-3.
Nella ripresa le cose sembrano leggermente cambiare per Washington: prima un FG di Cortez e poi un TD pass di Ramsey sembrano ridare vita ai pellerossa, ma proprio nel momento a loro piu' propizio ecco che il loro ritornatore commette un mezzo disastro sul ritorno di un punt dei Giants mancando clamorosamente la presa, quella che in gergo e' detto" muff catch", permettendo cosi' a New York di fare ripartire il loro attacco dalle 21 yds dei Redskins, con un drive che si conclude in TD dopo appena due giochi.
Nonostate tutti questi disastri la partita per i pellerossa non e' ancora del tutto compromessa, infatti prima un FG di Bryant, seguito da un TD di Davis, portano il punteggio sul 27-21 per New York con i Redskins che hanno ancora l'occasione per passare in vantaggio, ma, arrivati sulle 30 yds dei Giants, commettono il quarto turnover della giornata, sotto forma di fumble gettando cosi' al vento l'ennesima partita.
Con questa vittoria, New York rimane quindi in corsa per la postseason, mentre i pellerossa stanno gia' pensando alla prossima stagione, che sara' ricca di incognite a partire dal posto di QB titolare, piu' o meno come e' andata in tutta questa stagione.