Lasciamo però da parte il lato semiserio della stagione che va ad incominciare ed analizziamo invece una delle fasi più importanti dell'inizio della stagione NFLE.
La peculiarità di questa lega è che le squadre cambiano quasi totalmente volto da un anno all'altro, quindi le fasi di allocazione giocatori e di draft sono decisamente importanti per costruire una buona squadra.

Il primo passo è stato fatto qualche mese fa, quando le sei squadre hanno effettuato il draft dei National Players. E' indubbio però che la fase più importante sia quella che stiamo vivendo in queste settimane. Le franchigie NFL hanno allocato i loro giocatori alle franchigie NFLE, le quali hanno poi draftato alcuni giocatori (sempre tra quelli sotto contratto NFL) per formare l'ossatura della formazione. In seguito ogni squadra ha comunicato quali giocatori intendeva confermare dalla passata stagione, ed infine abbiamo assistito al Free Agents Draft, il penultimo atto per la formazione del gruppo che parteciperà al camp di preparazione, dove ogni squadra costruirà il proprio assetto definitivo. Tra qualche giorno verranno allocati kickers e punters, e la NFLE sarà pronta a partire con i training camp di Orlando, Florida.

Tra i giocatori allocati dalle franchigie NFL spiccano i nomi dei QB TONY GRAZIANI, che giocherà a Barcellona dopo aver collezionato 4 start per gli Atlanta Falcons nella stagione appena conclusa, e KEVIN DAFT, il terzo QB dei Tennessee Titans sconfitti nel Superbowl XXXIV. Un altro nome noto tra i quarterbacks è quello di RON POWLUS. L'ex stella di Notre Dame (quattro anni da starter e 16 records stabiliti sui passaggi) brillerà ad Edimburgo per i locali Claymores.

Negli altri ruoli spiccano alcuni promettentissimi talenti: il trio di offensive linemen dei Broncos formato da GLENN ROUNTREE, LEN FRIEDMAN and JASON WATTS sarà il cuore della linea offensiva dei Dragons, mentre un altri trio, stavolta dei Cowboys, si ritroverà a Dusseldorf. Al running back MICHAEL BLACK ed al tight end RYAN NEUFELD si unirà anche quel JEFF OGDEN che in 16 partite per Dallas ha collezionato 12 ricezioni per144 yards e 12 kickoff returns per 252 yards.

Proprio i Dallas Cowboys sono stati i più attivi nell'allocazione dei giocatori, assegnandone ben 11, seguiti a ruota da Cleveland e Denver con otto a testa. L'unica squadra che non ha allocato giocatori è stata Buffalo.

Nella seconda fase, quella introdotta quest'anno che permette alle squadre di draftare alcuni giocatori messi a disposizione dalle franchigie NFL (non sono quindi le "grandi" a scegliere dove mandare i proprio giocatori), poche sono state le sorprese. Altri 32 giocatori sono andati ad aggiungersi ai 109 già allocati, ed i Berlin Thunder hanno eletto a prima scelta di questa fase il DT dei Seattle Seahawks T.J. FRIER. Degno di nota il ritorno di SHAWN McWASHINGTON: il ricevitore che lo scorso anno fu il migliore ad Amsterdam con 39 ricezioni per 426 yards e 2 touchdowns nella stagione 200 vestirà i colori dei Claymores, cercando ovviamente di ripetere le prestazioni del 1999.

Tra le riconferme della passata stagione troviamo invece dei nomi importanti, a partire dal quarterback PAT BARNES, una delle star di Frankfurt nella passata stagione culminata con la vittoria del World Bowl. barnes, allocato lo scorso anno dai Raiders, se la vedrà con la coppia di Chiefs formata da TED WHITE ed ERIC LINDQUIST per conquistarsi il posto da titolare nei Galaxy. Dopo essere stato tagliato dai raiders durante il camp estivo, Barnes ha passato la maggior parte della stagione 1999 come terzo quarterback dei 49ers, venendo però tagliato nel finale di stagione.
Un altro eroe del World Bowl (edizione 98 con Rhein Fire) è il QB JIM ARELLANES da Fresno State. Arellanes tornerà per la terza stagione consecutiva anche per difendere il titolo di miglior QB conquistato lo scorso anno con un rating di 104.9. In competizione con Arellanes per il posto da titolare ci saranno gli NFL SHERDRICK BONNER (San Diego Chargers) e MATT LYTLE (Carolina Panthers).

Un'altro volto familiare lo troveremo a Dusseldorf, dove i Fire hanno protetto il running back DERRICK CLARK, l'all-time leader della classifica dei TD segnati su corsa. Sarà questa la sua quinta stagione nella NFLE, ed il prossimo obiettivo è il record all-time di yards corse di Siran Stacy (Claymores): Clarck comincia la stagione con 2169 yards, 181 meno del record.

Ad Amsterdam torneranno il RB RALPH DAWKINS ed il WR JASON SHELLEY, all-time rushing leader il primo e miglior ricevitore del 1998 il secondo.

Tante infine le promesse dal free agent draft. L'ex Tennessee e Green Bay Packers JONATHAN BROWN (Defensive End) è stata la prima scelta dei Berlin Thunder. Brown ha passato la preseason 1999 nel roster attivo dei Packers, dove aveva giocato quattro partite nel 1998, la sua stagione da rookie interrotta da un infortunio al piede. Nella sua carriera universitaria a Tennessee vanta il terzo posto assoluto nella classifica dei sacks, dietro solo a Reggie White e Leonard Little.
La prima scelta dei Claymores ha fruttato un altro defensive end, CHRIS WARD, con un passato nei Baltimore Ravens 1997 e nei Titans 1998.
Altre selezioni di nomi seminoti sono state quelle di WASSWA SERWANGA (Amsterdam - DB con passato a San Francisco), ROME DOUGLAS (Rhein - Offensive tackle ex Jacksonville) e KELLY HERNDON (Barcelona - defensive back da San Francisco 49ers).

L'ex Scottish Claymores JESSE HAYNES, dopo aver guidato l'attacco scozzese sulle corse, quest'anno cercherà di fare altrettanto a Barcelona, dove troverà anche un altro "1999 All-NFL Europe League selection", il tight end CORY GEASON, ex Admirals.

Infine segnatevi questo nome: DENVIS MANNS, running back da New Mexico State University. Reduce da una stagione da record, in cui ha raggiunto dei mostri sacri come Earl Campbell e Tony Dorsett nell'esclusiva lista dei soli tre giocatori che hanno corso per almeno 1000 yards in ognuna delle quattro stagioni NCAA, Manns ha partecipato al camp estivo dei Dallas Cowboys, dove è stato tagliato all'ultimissimo giro. A Barcellona cercherà di convincere gli scouts della NFL che le yards macinate al college non erano fasulle...

Elenco dei giocatori allocati dalla NFL
Elenco dei giocatori NFL draftati
Elenco dei veterani NFLE protetti
Elenco dei Free Agents draftati.

Massimo Foglio