NFL 2K

National Football Conference
Western Division

WEEK 7

ST.LOUIS - ATLANTA = 45-29

I Rams non sono solo una squadra che stabilisce records ad ogni partita: sono la squadra che scova i records più incredibili da stabilire. Subito al lavoro gli statistici per registrare la prima partita della storia NFL che si apre con due kickoff returns in touchdown. Prima Darrick Vaughan corre intoccato per 96 yards per il vantaggio Falcons, poi Tony Horne riceve il kickoff tre yards dentro la propria end zone, rompe il placcaggio goffo di McBurrows e si invola per 103 per il pareggio. Gli spettatori ritardatari avranno certo pensato ad un errore del tabellone quando hanno visto che il punteggio era sul 7-7 dopo soli 36 xsecondi di partita.
Capita poi che il kicker dei Rams, Jeff Wilkins, si infortuni e, senza una riserva, i campioni in carica si vedano obbligati a giocarsi i quarti down ed a trasformare da due. Non che la cosa dispiaccia, anzi. E' proprio su un quarto e lungo a sei secondi dal termine del primo tempo che Warner pesca Hakim in touchdown, e le trasformazioni da due sono ben quattro su cinque (inutile dirlo... nuovo record NFL). Tutto cio' mentre nel frattempo Warner inanellava la sesta partita consecutiva oltre le trecento yards (eguagliando il record di Steve Yopung), stabiliva il nuovo record per yards passate dopo sei partite, lanciava i suoi tre soliti TD pass e Marshall Faulk correva 208 yards (piu' 78 di ricezione) segnando un TD e due trasformazioni alla mano. I Falcons restavano in partita per tutto il primo tempo, fino al TD spezzagambe di Hakim. Chandler smistava palloni a Mathis e Jefferson con buona precisione, aiutato anche dalla scarsa pressione che la linea difensiva dei Rams (orfana del 50% dei titolari) riusciva a portare, e la difesa dei Falcons faceva gli straordinari (ma non sempre bastava) per limitare gli attacci blu-oro. Limitato Anderson sule corse, nel secondo tempo la difesa di St.Louis prendeva il sopravvento anche sui passaggi, sebbenela troppa aggressivita' portasse a diverse penalita' per interferenza. La notizia del giorno e' comunque l'attacco dei Rams. Soprannominato in settimana "Wham Bam Offense" per la rapidita' di esecuzione e per la velocita' delle segnature, ha mostrato un lato inaspettato: due drives di 95 e 97 yards per segnare il secondo ed il terzo TD, tante corse (addirittura tre corse consecutive in un drive) nel secondo tempo per controllare il cronometro, e soprattutto stavolta nessun big play. Purtuttavia il risultato e' sempre quello: 45 punti. Insomma... la difesa sara' anche cosi' cosi', ma per battere questi Rams bisogna segnare almeno quaranta punti.
Ah... dimenticavamo l'ennesimo record stabilito dai Rams: per la prima volta una squadra ha avuto nella stessa partita un QB con 300 yards di passaggio ed un RB con 200 yards di corsa.

CAROLINA - NEW ORLEANS = 6-24

Ricky Williams e' finalmente sbarcato sulle rive del Mississippi. Il RB Heisman Trophy 1998 sta finalmente cominciando a ripagare tutti i soldi spesi per lui dai Saints. Due touchdowns, 144 yards conquistate su corsa (la quarta partita consecutiva oltre le 100 yards), tre ricezioni, un passaggio completato per 34 yards, ma soprattutto un costante apporto all'attacco di New Orleans che permetteva a Blake di mixare per bene corse e passaggi, sono le cose piu' importanti che Ricky Williams ha fatto ieri nello scontro divisionale contro i Panthers. Era una partita verita' per entrambe le squadre, reduci da ottime prestazioni dopo un inizio altalenante, ed il verdetto del campo e' stato che i Saints sono pronti a dire la loro, con un attacco rigenerato ed una difesa aggressiva che poco concede agli avversari. Sebbene ad inizio partita i Saints abbiano commesso errori su errori, i Panthers non hanno saputo trarre vantaggio da queste situazioni favorevoli, venendo poi travolti dall'uragano Williams. Un misero total offense di 152 yards (di cui sole 10 su corsa), e' tutto quanto i Panthers sono stati capaci di produrre, anche se il punto di svolta della partita e' venuto quando i Saints, bloccati nella loro avanzata, hanno effettuato una fionta di punt che ha permesso a McAfee di guadagnare 40 yards e tenere vivo il drive che avrebbe poi portato alla seconda segnatura di Williams. Con il morale sotto i tacchi Carolina non e' piu' esistita in campo, mentre i Saints trovavano ancora il modo di mettere punti a tabellone con un lancio di Blake su Horn. La Roi Glover ha maltrattato Beuerlein tutta la partita, finendo con tre sacks all'attivo per la seconda gara consecutiva, ma tutta la difesa di New Orleans ha sfoderato una prestazione che ha immediatamente zittito tutti coloro che sostenevano che l'essere la prima difesa NFL derivasse dal fatto di avere incontrato avversari scarsi. Per i Saints quindi non resta che aspettare l'esame Rams, per rendersi conto di quanto lontano potranno andare, mentre i Panthers sembrano avviati ad una stagione piuttosto anonima.

SAN FRANCISCO - GREEN BAY = 28-31

Ancora un field goal a decidere la partita dei niners, ed ancora una volta il field goal lo mettono a segno gli avversari. Con un po' di fortuna in piu' il record dei californiani potrebbe contare due vittorie in piu' (e due sconfitte in meno), ma la stagione non sembra essere di quelle fortunate.
Non e' bastato un Garcia ancora ad altissimi livelli, 27/42 per 336 yards e 4 TDs per lui, per opporsi alla prova d'orgoglio di un Brett Favre che ha reagito alla grande alla pessima prestazione di Detroit la scorsa domenica. Pur dietro due tackles al primo anno, Favre ha avuto abbastanza tempo per lanciare in tranquillita', cosa che non gli riusciva da tempo, mettendo in grave difficolta' la non perfetta secondaria dei niners.
Il tempo ha giocato contro San Francisco che, senza piu' timeouts, ha dovuto guardare l'orologio azzerarsi sul placcaggio di Garner sulle 28 avversarie. Sarebbe bastato un timeout o qualche secondo in piu' per tentare il FG del pareggio. Il punto cruciale della partita e' stato forse in occasione del TD di Green in situazione di terzo down. Il difensore che lo placcava ha prima tentato di strippargli la palla, ma cosi' facendo ha perso lo slancio e Green e' comunque finito in end zone segnando sei punti. Un placcaggio ben assestato avrebbe forse evitato la segnatura e forzato i Packers al Field Goal, ma spesso e' facile parlare con il senno di poi.
Ottima comunque la prestazione di San Francisco in attacco, dove Owens ha raccolto altri due TD pass, sebbene l'assenza del TE Clark abbia un po' penalizzato il gioco di corsa.
Settimana prossima i niners renderanno visita a Carolina dell'ex George Seifert, e sara' quindi l'occasione di ricominciare a muovere la classifica, visto il momento critico che i Panthers stanno attraversando.

Massimo Foglio

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