NFL 2K

National Football Conference
Western Division

WEEK 2

Carolina - San Francisco = 38-22

Carolina emerge come la principale antagonista dei Rams nella corsa al titolo divisionale. Il punteggio finale di 38-22 e' fin troppo generoso per i 49ers, che non sono praticamente esistiti fino al terzo periodo di gioco, quando lo score era gia' sul 28-0. Beuerlein ha avuto un'altra grande giornata contro i niners, finendo con un ottimo 24-32 per 364 yards, con un intercetto e tre TDs, relegando la squadra di Mariucci al primo start 0-2 dopo ben 18 anni. Ha impressionato soprattutto la facilita' con cui Beuerlein e compagni hanno attraversato il campo in lungo ed in largo con precisi passaggi ed altrettante precise ricezioni, evidenziando le grosse carenze difensive dei californiani. La settimana dopo che i Rams hanno portato tre giocatori oltre le 100 yards di ricezione, ecco la risposta dei Panthers: Muhammad 108 yds, Hayes 115 e Walls 99. Per i niners una partita da archiviare immediatamente. Solo nel terzo periodo Garcia e' riuscito finalmente a condurre un drive vincente, poco prima che Rick Mirer prendesse il suo posto alla guida delle operazioni. Un 22-40 per 296 yards complessive per i due QB dei Niners, tutto sommato non disprezzabile, ma ottenuto in gran parte quando Carolina aveva gia' abbassato la guardia con il risultato praticamente in tasca. Domenica prossima i Niners visitano i Rams, e non e' certo la partita migliore per cercare di sovvertire la preoccupante tendenza negativa, mentre i Panthers riceveranno i Falcons, reduci dalla disfatta di Denver.

Atlanta - Denver = 14-42

Anche a Denver partita senza storia. Avanti 34-0 gia' al termine del primo tempo, i Broncos hanno subito i primi 7 punti proprio sul kickoff return successivo all'ultima segnatura, azione che, tra l'altro, ha portato all'infortunio del kicker Elam. I Broncos hanno dimostrato che l'ottima prestazione di St.Louis non era frutto del caso. Ottimi i giochi di passaggio, con Griese sempre pronto a trovare McCaffrey libero in ogni parte del campo, e sorprendente il gioco di corsa. Orfani di Olandis Gary (fuori per la stagione) e di Terrel Davis, e' stato Mike Anderson a sfoderare una prestazione da 131 yards assolutamente inaspettata. Si tinge di rosa quindi il futuro di Denver, grazie anche ad un'ottima difesa, mentre Atlanta e' attesa da un test di riparazione in casa dei lanciatissimi Panthers domenica prossima. Certo che un Jamal Anderson sottotono ed un Chandler che completa un misero 9 su 22 non sono certamente lo standard cui i Falcons ci avevano abituati. Doppio campanello d'allarme quindi per i Georgiani, chiamati a riscattare la scialba stagione 1999.

New Orleans - San Diego = 28-27

Finale al cardiopalmo a San Diego, con Jeff Blake che porta in vantaggio i suoi a meno di un minuto dal termine fallendo la trasformazione da due punti che li avrebbe messi al riparo da un eventuale Field Goal della disperazione. Il Field Goal stava davvero per arrivare, ma il ritorno di kickoff del rookie Ronnie Jenkins, che riportava il pallone in ottima posizione per il piede di John Carney, veniva annullato da un paio di penalità che portavano alla ripetizione del calcio. Con 33 secondi sul cronometro, partendo dalle proprie 26, Leaf incassava un incompleto, due sack da parte di Glover e terminava la sua prestazione con un intercetto. Una vittoria tutto sommato meritata per New Orleans, che trovano finalmente il gioco aereo di Jeff Blake e le ricezioni di Joe Horn. Quando anche Ricky Williams si svegliera' dal letargo in cui e' caduto la scorsa stagione, l'attacco dei Saints potra' competere con i migliori della lega. I Chargers sono sempre in attesa dell'esplosione del talento di Ryan Leaf, e nel frattempo debbono fare buon viso a cattiva sorte, cercando di ottenere il massimo possibile.

St.Louis - Seattle = 37-34

Quando Warner si e' rialzato come se nulla fosse dopo un tremendo colpo da parte della difesa di Seattle ed ha messo un pallone perfetto nelle mani di Holt per un guadagno di 41 yards, preludio al FG della vittoria di Wilkins, i tifosi dei Rams hanno tirato un sospiro di sollievo. L'attacco schiacciasassi del 1999 e' rimasto lo stesso, ottenendo la nona partita consecutiva con piu' di 30 punti segnati (record NFL), ma la difesa stenta a tenere il passo. Il risultato di tutto cio' e' che Kitna, strapazzato dalla difesa di Miami in week 1, e' sembrato un quarterback migliore di quello che e', e per la seconda giornata consecutiva la partita e' stata in bilico fino alla fine. Nonostante qualche intercetto di troppo, Warner sta confermando le doti espresse la scorsa stagione, e dispone dell'arsenale offensivo piu' esplosivo di tutta la lega. Seattle ha disputato un'ottima gara, ed ha contenuto l'attacco degli arieti finche' ha potuto. Watters non ha aiutato molto sulle corse (ed i Rams debbono ancora subire un RB da 100 yards ormai dalla stagione 1998), ma Kitna e Dawkins hanno seriamente impegnato la secondaria Blu-oro, mettendone a nudo tutti gli attuali limiti e difetti. E' sintomatico come i migliori placcatoiri dei Rams siano stati Bush e Lyle, due defensive backs, segno che i Seahawks hanno preferito giocare profondo, seguendo la linea ormai in voga nella NFL del "Big Play e' bello". I Rams ospitano domenica i 49ers, acerrimi rivali divisionali. Ora i ruoli si sono invertiti: I Rams sono nella parte dei dominatori ed i 49ers in quella delle vittime sacrificali ma... non sottovalutiamo l'orgoglio dei californiani, che potrebbero mettere a segno una delle sorprese della terza giornata.

Massimo Foglio

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