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GRAND RAPIDS CAMPIONI 2001 Vediamo
da che parte cominciare … scherzi a parte, dal nostro ultimo servizio le
novità nel mondo AFL si sono susseguite ad un ritmo incalzante e solo
adesso, per quanto a lungo non si sa, sembrano essersi un attimo calmate.
In ogni caso, poiché le notizie sono tutte importanti, partiamo prima con
l'Evento per eccellenza, ovvero la disputa dell'ArenaBowl XV. I Grand
Rapids Rampage, che avevano chiuso al comando la regular season con un
record di 11 - 3, hanno affrontato alla Van Andel Arena i Nashville
Kats, al #2 del ranking con un record di 10 - 4. Erano diversi anni
che non si affrontavano le prime 2 squadre e le premesse per un grande
incontro c'erano tutte : il tema dell'incontro sembrava essere il grande
attacco aereo dei Rampage, sapientemente guidato dal QB Clint Dolezel, e
la feroce difesa dei Kats, primi in quasi tutte le classifiche difensive
della Lega. Ebbene lo scontro non c'è quasi mai stato, tanto è stata
superiore la potenza di fuoco e la capacità realizzativa di Grand Rapids,
capace di andare a segno in tutti i propri possessi offensivi tranne
l'ultimo quando, a tempo quasi scaduto, il K Brian Gowins ha fallito un FG
mentre i Kats non sono stati capaci di arginare né tantomeno di tenere il
ritmo offensivamente degli avversari (anche se questo era facilmente
presumibile). Il risultato finale è stato di 64 - 42, con grande
protagonista, oltre a Dolezel, il WR Terrill Shaw, nominato MVP della
partita con 12 ricezioni, 172 yards ed un record di 5 TDs ricevuti.
Shaw è un'altra delle storie che hanno resa magica l'annata dei Rampage,
firmato quasi a metà campionato dopo essere stato tagliato dai Buffalo
Destroyers ed autore di un'ultima parte di stagione fantastica. Altra
grande storia è quella del Defensive Specialist JoJo Polk, autore tra
l'altro di un INT nella finale : l'anno scorso Polk giocava nei Tulsa
Talons nell'AF2 fino a quando il 15 Giugno, in un incontro con i
Charleston Swamp Foxes, subiva un infortunio gravissimo al collo, tanto
grave da restare temporaneamente paralizzato e con una diagnosi che
lasciava poche speranze al fatto di poter riprendere a camminare, tanto
meno a giocare. Incredibilmente non |
solo
Polk è guarito, ma quest'anno è stato un leader in campo per la difesa
dei campioni del mondo. La grande stagione di Grand Rapids è comunque
cominciata lo scorso Ottobre, quando coach Michael Trigg è
riuscito a convincere Dolezel a firmare per i Rampage. Dopo un'esperienza
finita male con i Chicago Bears (i quali forse avrebbero fatto meglio a
tenerlo) che lo aveva costretto a perdere tutta la stagione 2000, Dolezel
aveva ricevuto allettanti offerte dalla XFL, ma la sua amicizia con Trigg,
primo coach a dargli una chance nell'AFL con i Milwaukee Mustangs, nonché
probabilmente la giusta scarsa fiducia nella lega di McMahon, l'hanno
portato a firmare con la franchigia del Michigan. Dolezel ha disputato una
stagione coi fiocchi, superando per il 3° anno consecutivo gli 80 TDs
passes e solo l'incredibile stagione di Aaron Garcia, QB dei New York
Dragons, gli ha impedito di vincere il titolo di Offensive Player of the
Year. Per Nashville, oltre al dolore per la 2° sconfitta di fila in
finale, adesso ci sono anche i problemi causati dalla messa in vendita
della franchigia da parte della proprietà, stanca dei costi relativi
all'utilizzo del Gaylord Enternainment Center ed i pochi profitti : il
proprietario dei Tennessee Titans NFL, Bud Adams, è intenzionato ad
avere una franchigia a Nashville, ma non alle condizioni attuali imposte
dal contratto sottoscritto dai Kats con l'impianto : stay tuned. Ultima
considerazione sull'ArenaBowl XV : non traggano in inganno i 'soli' 11.200
spettatori presenti, l'arena era gremita al punto che i posti venduti
erano solo per posti in piedi, il fatto è che Grand Rapids è chiamata la
Green Bay dell'AFL in quanto mercato più piccolo della stessa ed anche
unica squadra ad avere il permesso di giocare in un palazzetto con
capienza al di sotto dello standard richiesto (e questo solo perché il
proprietario, Mr. Dan DeVos è anche il proprietario dell'impianto stesso,
quindi non ha i 'fastidiosi' problemi di far quadrare costi di affitto ed
introiti dalla pubblicità, oltre che far parte del gruppo proprietario
dell'Amway, il che non guasta). Tornando velocemente su quanto successo
nei playoffs, i nostri pronostici al 1° turno hanno avuto un
successo del 50%, quindi, se intendete puntare qualche soldino sull'AFL,
non chiedete a noi … Nella settimana che ha portato all'ArenaBowl, oltre
alle varie premiazioni per i migliori giocatori dell'anno, la nomina della
squadra del 15° anniversario e il discorso sullo 'stato dell'unione' del
Commissioner (dove purtroppo non si è fatto riferimento alla famosa
partita in Italia) ci sono state 2 notizie molto importanti riguardanti 2
quarterbacks : il 1°, conosciuto soprattutto ai fans di AFL ma anche a
quelli NFL per le sue 'parentele', è Jay Gruden, head coach di Orlando
che ha deciso di tornare a calcare i campi da gioco dopo 5 stagioni
trascorse a fare l'allenatore … il 2°, ben più noto ai tifosi di
football di tutto il mondo, è John Elway : il condottiero dei
Broncos farà parte, assieme a Pat Bowlen, attuale owner proprio dei
Denver Broncos, e Stan Kroenke, owner di Colorado Avalanche (NHL), Denver
Nuggets (NBA) ed in parte dei St. Louis Rams, del gruppo proprietario
di una nuova franchigia che giocherà a Denver, al Pepsi Center (sempre di
proprietà di Kroenke) a partire dal 2003. Per l'AFL si tratta di un
ritorno nel Colorado, infatti la 1° squadra campione è stata proprio
quella dei Denver Dynamite. Per finire, dopo la disputa dell'ArenaBowl,
un'altra notizia bomba : Dan Marino, altra leggenda, ha rilevato,
assieme a Wayne Huizenga, owner, e Dave Wannstedt, coach, dei Miami
Dolphins, la franchigia dei Florida Bobcats (che cambierà molto
presumibilmente nome, come già dimostrato nei comunicati ufficiali dove
si fa riferimento alla franchigia del South Florida): così altri nomi
illustri si sommano nei legami NFL-AFL. Per concludere una nota legata al
football italiano : ricordate Jay Mc Donagh, qb dei Phoenix S.
Lazzaro campioni d'Italia ? Ebbene Mc Donagh, nel football indoor da
quando è rientrato negli States, ha portato alla vittoria nell'AF2 Cup i Quad
City Steamwheelers, confermatisi campioni per il 2° anno consecutivo
… peccato solo che nei comunicati stampa si parlasse della sua
esperienza a Vologna (Italy) …